工業(yè)設(shè)計真正為人們所認(rèn)識和發(fā)揮作用是在工業(yè)革命爆發(fā)之后，以工業(yè)化大批量生產(chǎn)為條件發(fā)展起來的。當(dāng)時大量工業(yè)產(chǎn)品粗制濫造，已嚴(yán)重影響了人們的日常生活，工業(yè)設(shè)計作為改變當(dāng)時狀況的必然手段登上了歷史的舞臺。傳統(tǒng)的工業(yè)設(shè)計是指對以工業(yè)手段生產(chǎn)的產(chǎn)品所進行的規(guī)劃與設(shè)計，使之與使用的人之間取得匹配的創(chuàng)造性活動。從這個概念分析工業(yè)設(shè)計的性質(zhì)：，工業(yè)設(shè)計的目的是取得產(chǎn)品與人之間的匹配。這種匹配，不僅要滿足人的使用需求，還要與人的生理、心理等各方面需求取得恰到好處的匹配，這恰恰體現(xiàn)了以人為本的設(shè)計思想。第二，工業(yè)設(shè)計必須是一種創(chuàng)造性活動。工業(yè)設(shè)計的性質(zhì)決定了它是一門覆蓋面很廣的交叉融匯的科學(xué)，涉足了眾多學(xué)科的研究領(lǐng)域，有如工業(yè)社會的粘合劑，使原本孤立的學(xué)科諸如：物理、化學(xué)、生物學(xué)、市場學(xué)、美學(xué)、人體工程學(xué)、社會學(xué)、心理學(xué)、哲學(xué)等等，彼此聯(lián)系、相互交融，結(jié)成有機的統(tǒng)一體。實現(xiàn)了客觀地揭示自然規(guī)律的科學(xué)與主觀、能動地進行創(chuàng)造活動的藝術(shù)的再度聯(lián)手。

現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計所包含的行業(yè)范圍是非常廣泛的，涉及到很多專業(yè)和行業(yè)，廣義上涵蓋了視覺傳達設(shè)計、建筑設(shè)計、室內(nèi)設(shè)計、環(huán)境藝術(shù)設(shè)計、家具設(shè)計、產(chǎn)品設(shè)計、機械設(shè)計等，狹義上的工業(yè)設(shè)計一般是指產(chǎn)品設(shè)計（包括汽車設(shè)計、飛機設(shè)計等制造行業(yè)）。 產(chǎn)品設(shè)計 產(chǎn)品設(shè)計是工業(yè)設(shè)計的核心，是企業(yè)運用設(shè)計的關(guān)鍵環(huán)節(jié)，它實現(xiàn)了將原料的形態(tài)改變?yōu)楦袃r值的形態(tài)。工業(yè)設(shè)計師通過對人生理、心理、生活習(xí)慣等一切關(guān)于人的自然屬性和社會屬性的認(rèn)知，進行產(chǎn)品的功能、性能、形式、價格、使用環(huán)境的定位，結(jié)合材料、技術(shù)、結(jié)構(gòu)、工藝、形態(tài)、色彩、表面處理、裝飾、成本等因素，從社會的、經(jīng)濟的、技術(shù)的角度進行創(chuàng)意設(shè)計，在企業(yè)生產(chǎn)管理中保證設(shè)計質(zhì)量實現(xiàn)的前提下，使產(chǎn)品既是企業(yè)的產(chǎn)品、市場中的商品，又是老百姓的用品，達到顧客需求和企業(yè)效益的完美統(tǒng)一。

工業(yè)發(fā)展和勞動分工所帶來的工業(yè)設(shè)計，與其它的藝術(shù)活動，生產(chǎn)活動、工藝制作等等，都有著明顯的不同，它是各種學(xué)科、技術(shù)和審美觀念相交叉的產(chǎn)物。 社會價值 我們每天所接觸的世界本來就應(yīng)該是統(tǒng)—體。各種事物也是一樣，具有多面性，是同一的自然體，這是我們誰都懂得的事實，但是人們在認(rèn)識自然界的過程中，為了有條理，易于把握，才把世界、自然規(guī)律進行分類，才產(chǎn)生了數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)等各種學(xué)科。才產(chǎn)生了哲學(xué)、美學(xué)、藝術(shù)各種理論。然而實際上，任何一個實在的東西部應(yīng)該是全息的，包括各種規(guī)律、各個側(cè)面的綜合。人類的造物活動也不例外，它是通過人們掌握的各種知識、技能的體現(xiàn)，完成滿足人本身的需要這一目的。工業(yè)設(shè)計極力要求人類在生產(chǎn)實踐活動中，把科學(xué)技術(shù)與文化藝術(shù)重新統(tǒng)一起來。所以工業(yè)設(shè)計包括了科技與藝術(shù)方面的眾多學(xué)科知識，使工業(yè)設(shè)計既能滿足產(chǎn)品技術(shù)方面的因素，也要處理藝術(shù)方面的內(nèi)容，來滿足人類需求這一目的。

國際工業(yè)設(shè)計學(xué)會聯(lián)合會給設(shè)計下的定義中，把視覺傳達（主要指宣傳）設(shè)計也列為工業(yè)設(shè)計的范疇，這就使工業(yè)設(shè)計貫穿了工業(yè)產(chǎn)品制造的全過程。所謂視覺傳達設(shè)計(visual communication design)或稱傳達設(shè)計 (communication design)是指為推廣工業(yè)設(shè)計的產(chǎn)品而進行的包裝設(shè)計、裝橫設(shè)計、展示設(shè)計，甚至廣告設(shè)計 嚴(yán)格來講，廣告設(shè)計與視覺傳達設(shè)計是有區(qū)別的。雖然它們所使用的技術(shù)與用語是相同的，但廣告設(shè)計是以說服顧客購買某家產(chǎn)品或接受某項服務(wù)為目的，而視覺傳達設(shè)計則不單是為了刺激銷售，更重要的是通過一定的視覺化手段，達到更清晰、更有利地展示產(chǎn)品的目的。傳達設(shè)計把用戶的利益放在位，這是它與廣告設(shè)計的根本區(qū)別。除了推廣產(chǎn)品外，視覺傳達設(shè)計還規(guī)定企業(yè)標(biāo)志、商標(biāo)，乃至整個企業(yè)形象等。