印章初是信物，起印證作用。宋、元以后，因注重了書(shū)畫(huà)題跋和署款，書(shū)家們逐漸認(rèn)識(shí)到印章的藝術(shù)作用并注意在書(shū)法作品中發(fā)揮這一作用，使書(shū)、印合璧的藝術(shù)得以形成。書(shū)、印相映成趣，不但使書(shū)法作品增色，活躍氣氛，起到“錦上添花”的效果，而且能調(diào)整重心，補(bǔ)救布局上的不足，對(duì)作品起到穩(wěn)定平衡的作用。在書(shū)法作品上署名蓋章，以示鄭重，可防止偽造;蓋上富有雅趣、寓意的閑章，還可寄托書(shū)者的抱負(fù)和情趣。因此，歷來(lái)書(shū)家都非常重視用印，甚至自己刻印，使、書(shū)印有機(jī)地結(jié)合起來(lái)，產(chǎn)生更美更強(qiáng)的藝術(shù)感染力。

引首章是鈐蓋在書(shū)法作品右上的章，又稱“隨形章”，是隨石料的造型順勢(shì)刻成的的章，一般不宜為方形，而以半通、長(zhǎng)方、圓形、半圓形、隨圓葫蘆形、自然形、肖形等為好。書(shū)法作品上是否蓋引首章要看需要而定，如款首過(guò)于整齊，需“破形”;款尾印章分量太重，需“提升”;作品上印章分布單調(diào)，需“調(diào)整”，這時(shí)應(yīng)考慮蓋引首章。

印章大小，應(yīng)與作品的幅式大小相匹配，應(yīng)與題款字相等為宜，小一點(diǎn)亦可，不能大于題款字，大則不雅。如若款字細(xì)小，紙地逼仄，可用小聯(lián)珠印，自顯周到。一幅作品鈐用大小不一的兩枚印章時(shí)，要上小下大以求平穩(wěn)，避免頭重腳輕之弊。倘屬幾人合作，幾人印章大小亦應(yīng)相當(dāng)。

印章的材料有多種，常用的價(jià)格又能接受的有壽山、青田等普通石料。也有雞血、田黃等等。印泥的材料是由朱砂、油脂和艾絨三者混合一起組成的。朱砂質(zhì)重、油脂質(zhì)輕，若長(zhǎng)期不調(diào)和，兩者會(huì)分離，朱砂下沉，油脂上浮到表面，甚至沾結(jié)變質(zhì)，不好使用。因此，每隔一段時(shí)間，要用骨制的槳(不可用金屬制品)把印泥翻拌一下，使三者勻和。翻拌時(shí)，要順一個(gè)方向，不要來(lái)回倒。印泥要經(jīng)常保持清潔。書(shū)法印章蘸泥前，應(yīng)先揩擦干凈;特別是新制石印要注意清除筆道內(nèi)的石屑，以免污染印泥。蘸泥時(shí)，用力不宜過(guò)重，忌在印泥中央猛撳，可順印泥的絲縷，用推拉的手法，多蘸幾次，使印泥均勻地沾在印面上。鈐蓋時(shí)，要持正按下，用力均勻，勿動(dòng)搖，勿偏重一側(cè)或一角，這樣，鈐印效果就會(huì)比較理想。