機讀卡是一種簡單的光學字符識別（OCR）技術。光標閱讀機（讀卡機）只對黑色敏感，卡上印有黑色的條塊，讓閱讀機確認卡的方向與位置，鉛筆在卡上的填涂的黑塊和印好的黑塊共同組成了一個只有黑與白的圖像。

答題卡是光標閱讀機（OMR）能識別的專用紙。一般學生將答案做到這種專用的答題卡上，用光標閱讀機批卷，每秒鐘可以閱3-4張。一個班的一科試卷僅用20秒就能閱完。

只有滿足上述條件，閱讀機在閱讀答題卡時不會因造紙原料差和施膠度低產(chǎn)生掉渣、掉粉現(xiàn)象而擋住光電頭，造成閱讀錯誤，不會因紙張薄厚不均，挺度、光滑度差，在連續(xù)閱讀時產(chǎn)生大量雙張、卡紙等現(xiàn)象，不會因紙張漲縮太大或印刷、裁切精度低使閱讀點定位不準，而讀不到或讀錯。

光標閱讀機在眾多領域的成功應用：

服務教育系統(tǒng)： 考試閱卷，學籍管理，招生報名，評估

服務統(tǒng)計調(diào)查： 人口普查，民意調(diào)查，競賽抽獎

服務金融系統(tǒng)： 納稅申報，記賬憑，稅務調(diào)查

服務衛(wèi)生系統(tǒng)： 健康調(diào)查、滿意度調(diào)查、疾病調(diào)研

服務公安系統(tǒng)： 案例分析，戶籍管理

服務電力系統(tǒng)： 干部廉正，員工考核，干部選舉

服務選舉系統(tǒng)： 民主選舉

服務政府系統(tǒng)： 民主測評，干部考核，換屆考察，年終考核

服務應用系統(tǒng)： 人事測評，崗前測評，市場問卷，心理測試等