大鯢生性兇猛，肉食性，以水生昆蟲、魚、蟹、蝦、蛙、蛇、鱉、鼠、鳥等為食。捕食方式為“守株待兔”。大鯢一般都匿居在山溪的石隙間，洞穴位于水面以下。夜間靜守在灘口石堆中，一旦發(fā)現(xiàn)獵物經(jīng)過(guò)時(shí)，便進(jìn)行突然襲擊，因它口中的牙齒又尖又密，獵物進(jìn)入口內(nèi)后很難逃掉。

它的牙齒不能咀嚼，只是張口將食物囫圇吞下，然后在胃中慢慢消化。娃娃魚有很強(qiáng)的耐饑本領(lǐng)，飼養(yǎng)在清涼的水中二、三年不進(jìn)食也不會(huì)餓死。它同時(shí)也能暴食，飽餐一頓可增加體重的五分之一。食物缺乏時(shí)，還會(huì)出現(xiàn)同類相殘的現(xiàn)象，甚至以卵充饑。

大鯢比較“害羞”，白天很小出現(xiàn)，基本都呆在流溪里的洞穴內(nèi)，晚上就開始活躍了。所以眼睛對(duì)它們來(lái)說(shuō)，起到的作用不大。大鯢視力不佳，只能借頭和身體去感知水壓變化來(lái)捕食獵物。水里常見的動(dòng)物，都是它們的菜。它們喜歡吃河流中的蝦、蟹、魚、蛙，甚至水蛇和水生昆蟲，有時(shí)運(yùn)氣好也吃上老鼠和鳥類。它們喜歡在灘口石堆中守株待“魚”。一旦發(fā)現(xiàn)獵物經(jīng)過(guò)時(shí)，便進(jìn)行突然襲擊，用它們又尖又密的牙齒，死死咬住獵物，然后將其囫圇吞下。成年的大鯢食量很大，一頓可以吃體重的五分之一或更多。但是環(huán)境溫度低的時(shí)候，它們新陳代謝卻緩慢。在食物缺乏時(shí)，大鯢超能抗餓，據(jù)說(shuō)兩三年不吃東西也不會(huì)餓死。

因?yàn)槿藗兊呢澥?，追求不存在的藥用價(jià)值，大鯢在三十年前被大量抓捕食用，超大個(gè)的大鯢已經(jīng)消失。所以幾乎見不到笨笨這么大的個(gè)體。盡管養(yǎng)殖場(chǎng)的養(yǎng)殖技術(shù)日趨成熟，一米左右的大鯢還是不少。但是野外野生的大鯢不多。曾經(jīng)有大鯢的河流，因?yàn)槿藗兊倪^(guò)度捕撈，野生大鯢的數(shù)量急劇減少，再加上中小型水電站大壩的建設(shè)，開礦引起的河流水污染等原因?qū)е逻@些河流已經(jīng)不適宜大鯢的生存，許多地區(qū)的大鯢已經(jīng)消失。殘存的野生大鯢，不少都不得不退縮到溶洞中躲避人類的影響茍延殘喘。為了保護(hù)極少的野生大鯢，江西省靖安縣從二十世紀(jì)七十年代就開始在全國(guó)個(gè)發(fā)布公告保護(hù)大鯢，設(shè)立全國(guó)個(gè)大鯢自然保護(hù)區(qū)，建立全國(guó)個(gè)大鯢研究所，而且在2001年將大鯢定為縣吉祥物。而國(guó)家在1988年就將大鯢列入國(guó)家二級(jí)重點(diǎn)保護(hù)野生動(dòng)物。從二十世紀(jì)90年代開始，陸續(xù)在江西、湖南、陜西、四川、甘肅、湖北和貴州等地方設(shè)立保護(hù)區(qū)，用來(lái)保護(hù)野生的大鯢種群和它們的棲息地。

娃娃魚的形態(tài)特征如下：

大鯢，即娃娃魚 ，是兩棲動(dòng)物中體形的一種，全長(zhǎng)可達(dá)1米及以上，體重重的可超百斤，而外形有點(diǎn)類似蜥蜴，只是相比之下更肥壯扁平。大鯢頭部扁平、鈍圓，口大，眼不發(fā)達(dá)，無(wú)眼瞼。身體前部扁平，至尾部逐漸轉(zhuǎn)為側(cè)扁。體兩側(cè)有明顯的膚褶，四肢短扁，指、趾前四后五，具微蹼。尾圓形，尾上下有鰭狀物。娃娃魚的體色可隨不同的環(huán)境而變化，但一般多呈灰褐色。體表光滑無(wú)鱗，但有各種斑紋，布滿粘液。身體腹面顏色淺淡?，F(xiàn)存的三種大鯢，中國(guó)大鯢身長(zhǎng)可達(dá)1.8米，日本大鯢身長(zhǎng)可達(dá)1.5米，隱鰓鯢身長(zhǎng)可達(dá)0.75米。共通點(diǎn)是體形扁長(zhǎng)，四肢很短，前肢4指，后肢5趾，趾間有蹼，有一短而側(cè)扁的尾巴。不知者或誤以為魚類，其實(shí)屬兩棲動(dòng)物，水中用鰓呼吸，水外用肺兼皮膚呼吸，皮膚只有黏膜，沒(méi)有鱗片覆蓋。