水母身體的主要成分是水，并由內(nèi)外兩胚層所組成，兩層間有一個(gè)很厚的中膠層，不但透明，而且有漂浮作用。它們?cè)谶\(yùn)動(dòng)時(shí)，利用體內(nèi)噴水反射前進(jìn)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，就像一頂頂圓傘在水中迅速漂游；有些水母的傘狀體還帶有各色花紋，在藍(lán)色的海洋里，這些游動(dòng)著的色彩各異的水母顯得十分美麗。

大多數(shù)水母的輻管、觸手及感官均呈四輻射對(duì)稱。觸手是刺胞動(dòng)物重要的結(jié)構(gòu)之一，雖然某些水螅型與水母型完全缺乏觸手。觸手基本上可分為兩種形態(tài)，一種是頭狀的，短小，刺細(xì)胞集中在觸手端部，組成帽狀結(jié)構(gòu)，一種是絲狀的，細(xì)長(zhǎng)，刺細(xì)胞沿觸手全長(zhǎng)呈環(huán)狀或瘤狀分布，這兩種觸手或單獨(dú)存在于不同的種，或同時(shí)存在。觸手的數(shù)目、結(jié)構(gòu)、排列方式在不同的種不同，觸手或由于胃腔的伸入而中空，或由胃腔細(xì)胞充滿而呈實(shí)心結(jié)構(gòu)。觸手的數(shù)目也常隨動(dòng)物年齡的增加而增加，觸手的基部也常膨大，是感覺細(xì)胞或刺細(xì)胞集中的結(jié)果。

身體也區(qū)分成上傘面及下傘面，無緣膜、傘緣具有一圈觸手，不同的種觸手的數(shù)目不同，觸手或?qū)嵭幕蚩招?，或長(zhǎng)或短，也有少數(shù)種沒有觸手，例如根口水母類。傘緣具有感覺器官，也稱為觸手囊，數(shù)目為4或4的倍數(shù)，海月水母有8個(gè)，呈缺刻狀，因此將傘緣分成了8片。下傘中央的垂唇末端向外延伸，形成4個(gè)或8個(gè)口腕，口腕向中心的一側(cè)有溝。

在觸手囊上還有外胚層形成的小眼，原始的小眼僅是表皮細(xì)胞內(nèi)陷形成的一個(gè)小窩，其中分布有色素及感覺細(xì)胞，復(fù)雜的小眼有網(wǎng)膜狀的感覺細(xì)胞及晶體，如立方水母類，對(duì)光線表現(xiàn)出正趨性。此外，在觸手囊上、下傘面有一個(gè)表皮內(nèi)陷形成的外，內(nèi)感覺窩（sensorypit），是其化學(xué)感受器。缽水母類的觸手囊具有敏銳的感覺能力，例如它能感受到比聲波還微弱得多的次聲波。有時(shí)風(fēng)平浪靜的海面會(huì)見到水母類的聚集或成群游動(dòng)，有經(jīng)驗(yàn)的漁民及海員會(huì)意識(shí)到幾小時(shí)之后，海面將會(huì)有風(fēng)暴的來臨，這是由于空氣中的氣流及海浪的磨擦所產(chǎn)生的一種人不能查覺的次聲波，而水母類能感受，并提前開始了迎戰(zhàn)風(fēng)暴的準(zhǔn)備。因此人們把某些缽水母類看做是一種有效地預(yù)測(cè)風(fēng)暴的指示生物了。仿生學(xué)家也利用了它的觸手囊結(jié)構(gòu)，成功的制成了風(fēng)暴預(yù)測(cè)器，能提前十幾個(gè)小時(shí)成功的預(yù)報(bào)風(fēng)暴的來臨、方向、級(jí)別等。