當人類次把石頭當作工具時，次裝飾洞穴設計就開始了。實際上，工業(yè)設計（英文表述方式：Industrial Design） 起源于工業(yè)革命時期，至今已有250多年。由于歷史的原因，在我國比較系統(tǒng)地引進工業(yè)設計的理念、方法30多年中，前20多年發(fā)展緩慢。隨著科學發(fā)展觀的貫徹落實，轉變發(fā)展方式的需求，后十年工業(yè)設計，發(fā)展的步伐大大加快。胡錦濤總書記、吳邦國委員長、溫家寶總理等多次下達相關重要指示和批示;國家“十一五”、“十二五”規(guī)劃及政府工作報告都列入了要發(fā)展工業(yè)設計;2010年，工信部等11個部委聯(lián)合發(fā)布了專門文件《關于促進工業(yè)設計發(fā)展的若干指導意見》;2011年底，發(fā)出的《工業(yè)轉型升級》五年規(guī)劃，以及2012年初辦公廳發(fā)出的《關于加快發(fā)展高技術服務業(yè)的指導意見》這兩份重要文件，都具體強調了要發(fā)展工業(yè)設計。北京、上海、廣東、浙江、江蘇、深圳等20多個省、市和地級市都制定了促進工業(yè)設計發(fā)展的政策措施。在“大環(huán)境”大大改善的情況下，一些原來的企業(yè)繼續(xù)領跑，一批新興后上企業(yè)急步向前，涌現(xiàn)了一批領軍人物和產品，許多產品不但獲得國內“紅星獎”，還獲得國際上知名的獎項。

國家戰(zhàn)略

德國、美國、日本、韓國等發(fā)達國家都將發(fā)展工業(yè)設計上升到國家戰(zhàn)略予以重點扶持。以寶馬、奔馳、蘋果、索尼、三星為代表的世界知名企業(yè)及其主要產品是工業(yè)設計的典范。改革開放以來，我國工業(yè)設計產業(yè)發(fā)展迅速，全國專業(yè)工業(yè)設計公司已超過1200家，直接從業(yè)人員超過30萬人，主要集中分布在環(huán)渤海經濟圈、長江三角地區(qū)和珠江三角地區(qū)。

產業(yè)升級

大力發(fā)展工業(yè)設計產業(yè)是當前我省實現(xiàn)工業(yè)結構調整產業(yè)升級的關鍵環(huán)節(jié)，是轉變經濟發(fā)展方式、走“創(chuàng)新驅動、內生增長”發(fā)展軌道的必然選擇。2010年四川在全國率先將推進工業(yè)設計發(fā)展做為政府專項職能寫入“三定”方案，并出臺《關于加快我省工業(yè)設計發(fā)展的指導意見》。四川工業(yè)設計發(fā)展步入快車道。

從人、自然與社會的對應關系出發(fā)，按照學科形成的本質含義上分類 ：

人、自然、社會組成了基本的關系圈，其分類的對應關系大致是：

◆產品設計：相當于狹義工業(yè)設計，是以三維設計為主的；

◆環(huán)境設計：包括各類建筑物的設計、城市與地區(qū)規(guī)劃、建筑施工計劃、環(huán)境工程等；

◆傳播設計是對以語言、文字或圖形等為媒介而實現(xiàn)的傳遞活動所進行的設計。根據媒介的不同可歸為兩大類：以文字與圖形等為媒介的視覺傳播；以語言與音響為媒介的聽覺傳播。