企鵝共有18個獨立物種，體型的物種是帝企鵝，平均約1.1米高，體重35千克以上。小的企鵝物種是小藍企鵝（又稱神仙企鵝），體高40厘米，重1千克。本身有其獨特的結構，企鵝羽毛密度比同一體型的鳥類大三至四倍，這些羽毛的作用是調節(jié)體溫。雖然企鵝雙腳基本上與其它飛行鳥類差不多，但它們的骨骼堅硬，后肢粗壯、跗跖骨極短，髕骨發(fā)達，呈塊狀結構。并且腳比較短且平。這種特征配合有如二只槳的短翼，使企鵝可以在水底“飛行”。南極雖然酷寒難當，但企鵝經(jīng)過數(shù)千萬年暴風雪的磨煉，全身的羽毛已變成重疊、密接的鱗片狀。這種特殊的羽衣，不但海水難以浸透，就是氣溫在零下近百攝氏度，也休想攻破它保溫的防線。南極陸地多，海面寬，豐富的海洋浮游生物成了企鵝充沛的食物來源。