企鵝是典型的海鳥(niǎo)，它雖然不會(huì)飛，但是游泳的本領(lǐng)在鳥(niǎo)類(lèi)中是超級(jí)選手。許多水鳥(niǎo)游泳是靠長(zhǎng)有蹼的雙腳在水中劃動(dòng)而前進(jìn)，企鵝的腳雖然也長(zhǎng)有蹼，卻只用來(lái)當(dāng)做控制方向的舵，前進(jìn)的力量全靠那雙船槳般的翅膀，在水中振翅飛翔。[7]

企鵝游泳的速度非?？?，皇帝企鵝一小時(shí)可游約十公里，白頂企鵝則有一小時(shí)游三十六公里的紀(jì)錄，是所有鳥(niǎo)類(lèi)中游得快的。企鵝常常用海豚式游泳，也就是潛泳一段距離，露出水面換氣后，再潛下去繼續(xù)游。事實(shí)上，企鵝也是鳥(niǎo)類(lèi)當(dāng)中的潛水，它曾有潛入水中18分鐘，和潛入水下265米的紀(jì)錄。[7]

通過(guò)觀察與企鵝緊密相關(guān)的海鳥(niǎo)，科學(xué)家們確定，適合于飛行的翅膀并不適合潛水和游泳。長(zhǎng)期以來(lái)都有幾個(gè)理論解釋為什么企鵝無(wú)法飛行。一個(gè)觀點(diǎn)認(rèn)為，一些物種是因?yàn)槿狈Φ孛娴牟妒痴叨チ孙w行能力。另一個(gè)觀點(diǎn)是一種生物力學(xué)假設(shè)：當(dāng)鳥(niǎo)類(lèi)飛行和潛水的時(shí)候，它必須使用翅膀進(jìn)行兩種不同的工作。從生物力學(xué)假設(shè)，無(wú)法打造出同時(shí)擅長(zhǎng)這兩種工作的翅膀。

企鵝曾經(jīng)面臨一種進(jìn)化選擇，是選擇在空中飛行還是選擇在水下靈活游動(dòng)。通常隨著翅膀在企鵝潛水時(shí)變得越來(lái)越，它們的飛行能力就變得越來(lái)越弱。在某一時(shí)刻，飛行就變得非常費(fèi)力，因此的選擇就是放棄飛行，而且讓翅膀縮小成為鰭狀肢。