NTP意圖將所有參與計算機的協(xié)調世界時（UTC）時間同步到幾毫秒誤差內。它使用Marzullo算法的修改版來選擇的時間服務器，其設計旨在減輕可變網絡延遲造成的影響。NTP通?？梢栽诠不ヂ摼W保持幾十秒的誤差，并且在理想的局域網環(huán)境中可以實現超過1毫秒的精度。不對成路由可擁塞控制可能導致100毫秒（或更高）的錯誤。

它可以使計算機對其服務器或時鐘源（如石英鐘，GPS等等）進行時間同步，它可以提供高度的時間校正，而且可以使用加密確認的方式來防止病毒的協(xié)議攻擊。

新的標準時間，是由原子鐘報時的國際標準時間UTC（Universal Time Coordinated，世界協(xié)調時）。所以NTP獲得UTC的時間來源可以是原子鐘、天文臺、衛(wèi)星，也可以從Internet上獲取。

任何晶振實際工作頻率都是不穩(wěn)定的，只是程度不同而已。即使溫度補償的晶振，在常溫范圍內(攝氏10℃～35℃)也有大約5×10-7～2×10-6的誤差。晶振實際頻率是受外界多種因素(溫度、電壓、老化等)影響而改變的。因此，時鐘頻率偏差系數k并非恒定不變的。每隔一定時間，NTP客戶機要對時鐘頻率偏差系數k進行校正，才能保證計時精度。

一般的計算機和嵌入式設備在時鐘度方面沒有明確的指標要求, 時鐘精度只有10-4～10-5，每天可能誤差達十幾秒或更多，如果不及時校正，其累積時間誤差不可忽視。許多工業(yè)控制過程需要高準確度時間，如：電力系統(tǒng)內眾多的計算機監(jiān)控系統(tǒng)、保護裝置、故障錄波器等時間同步要在ms級以內。