中國(guó)殷商時(shí)已開(kāi)始在竹木簡(jiǎn)上寫(xiě)文字，《尚書(shū)》的《多士》篇里說(shuō)：“惟殷先人，有冊(cè)有典?！薄皟?cè)”的古文字就像兩根帶子縛了一排竹木簡(jiǎn)，“典”則像以手持冊(cè)或?qū)?cè)放在幾案上面。但這種典冊(cè)在殷商時(shí)仍不是書(shū)，而只是詔令之類(lèi)的文字，保存起來(lái)猶如后世之所謂檔案。到西周、春秋時(shí)，檔案留下來(lái)的就更多了。西周、春秋時(shí)人做了不少四言詩(shī)，草擬了貴族間各種禮儀的節(jié)目單或細(xì)則；還有周人用蓍草占卦的卦辭、爻辭；春秋時(shí)諸侯國(guó)按年月日寫(xiě)下來(lái)的大事記即“春秋”或“史記”。

這些，都?xì)w祝、史們掌管。其中除大事記是后來(lái)史書(shū)的雛形外，其余所有的仍都沒(méi)有編成書(shū)，只能算檔案，或稱(chēng)之為文獻(xiàn)。到春秋末戰(zhàn)國(guó)初，學(xué)術(shù)文化從祝、史手里解放出來(lái)，孔子以及戰(zhàn)國(guó)時(shí)的學(xué)者才把積累的檔案文獻(xiàn)編成《詩(shī)》、《書(shū)》、《禮》、《易》、《春秋》等教材，作哲理化的講解。這些教材叫做“經(jīng)”，講解經(jīng)的記錄編寫(xiě)后叫做“傳”或“說(shuō)”，經(jīng)、傳、說(shuō)以外的記載叫做“記”。

同時(shí)，戰(zhàn)國(guó)各個(gè)學(xué)派即后人所謂先秦諸子也有不少論著，并出現(xiàn)了自然科學(xué)技術(shù)方面的專(zhuān)著。這些經(jīng)、傳、說(shuō)、記和先秦諸子論著、科技專(zhuān)著才是中國(guó)早的書(shū)，早的古籍?！稘h書(shū)·藝文志》所著錄的早的書(shū)也就是這一批古籍。以后收入列朝公私書(shū)目屬于經(jīng)、史、子、集的各種著作，在今天也被公認(rèn)為古籍。

珍本與善本的界定，歷來(lái)為版本鑒定學(xué)者所爭(zhēng)論。宋效先老師曾在1987年發(fā)表論文指出：“珍本是比較稀見(jiàn)或比較珍貴之本，善本是凡內(nèi)容有用，流傳稀少，?？叹迹哂形奈?、學(xué)術(shù)或藝術(shù)價(jià)值之本。”而在李致忠老師的觀點(diǎn)中認(rèn)為：在西方人的觀念里和詞匯中，“善本”就是珍貴的、值錢(qián)的、罕見(jiàn)的傳本，這實(shí)際上是以“珍本”概念替代了“善本”的含義。