外觀設計是指形狀、圖案、色彩或其結合的設計。其中，形狀是指三維產品的造型，如電視機、小汽車的外形。圖案一般是指兩維的平面設計，如床單、地毯的圖案等。色彩可以是構成圖案的成分，也可以是構成形狀的部分。這樣，外觀設計可以是立體的造型，可以是平面的圖案，可以輔以適當?shù)纳?，還可以是三者的有機結合。

外觀設計專利(Industrial Design)是指：對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所做出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設計。

機械設備外觀設計的作用不外乎下面幾點：

(1)產品造型應滿足產品功能要求,充分體現(xiàn)功能使用合理性、宜人性 和環(huán)境適應性及形體精美為主的物質與精神功能要求。

(2)造型設計時應考慮實現(xiàn)形體的結構、材料、工藝等條件,在此 基礎上,設計出具有時代感的好產品。

(3)要具有形體良好的立體效果與視覺效果,即穩(wěn)定、協(xié)調與均衡。

(4)在確定產品造型的任何參數(shù)及布局時要注意操作位置、動作軌跡、 工作程序以及操作工人姿態(tài)變化應符合人體功能的要求。

(5)造型設計還應考慮具備良好的工藝性和藝術性,線條應簡明、合 理。

眾所周知，機械設備的范圍很廣，并且機械設備種類繁多，機械設備由驅動裝置、變速裝置、傳動裝置、工作裝置、制動裝置、防護裝置、潤滑系統(tǒng)、冷卻系統(tǒng)等部分組成。現(xiàn)如今的機械設備也不僅僅只是功能性的產品了，也加入了很多多樣化的元素，使得機械產品也出現(xiàn)了不同的風格，而機械設備設計也不僅僅只是設計機械產品的功能了，也加入了更多的外觀設計，整體構造等元素，使得機械設備整體更加具有吸引力，也進一步提高了機械設備設計的價值。