“化”，本義為改易、生成、造化，如《莊子·逍遙游》：“北冥有魚，其名為鯤，鯤之大，不知其幾千里也?；鵀轼B，其名為鵬，鵬之背，不知其幾千里也。”?！兑住は缔o下》：“男女構(gòu)精，萬物化生”?！饵S帝內(nèi)經(jīng)·素問》：“化不可代，時不可違”?！抖Y記·中庸》：“可以贊天地之化育”等等。歸納以上諸說，“化”指事物形態(tài)或性質(zhì)的改變，同時“化”又引申為教行遷善之義。
“文”與“化”并聯(lián)使用，較早見之于戰(zhàn)國末年儒生編輯的《周易》：“觀乎天文，以察時變；觀乎人文，以化成天下?！币馑际牵和ㄟ^觀察天象，來了解時序的變化；通過觀察人類社會的各種現(xiàn)象