展覽的發(fā)展，主要是隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展而發(fā)展的。例如原始社會，生產(chǎn)力極其落后，展覽只能是原始形態(tài)的展示，表如今宣傳性展覽上是很粗糙的巖畫、紋身、圖騰崇拜；表現(xiàn)有貿(mào)易性展覽上是物物交換的地攤和簡單的叫賣，因此出現(xiàn)了“敬天神、頌祖宗”的祭祀展覽。展品較為豐富，有牲畜、酒食等；展具較為考究，有陶器、鐵器，甚至還有銘文；展出時還有鐘鼓音樂、歌舞染渲等，成為綜合性的展示藝術(shù)活動。

貿(mào)易成交一般有若干環(huán)節(jié)：生產(chǎn)廠家向客戶宣傳產(chǎn)品，客戶產(chǎn)生興趣并進行詢問了解，客戶產(chǎn)生購買意向，廠家與客戶洽談，討價還價成交。通常這個過程有時可能比較長，但在展覽會上，這一過程可以比較迅速完成。在會展中，豐富的信息、知識交流傳播使得生產(chǎn)、貿(mào)易、生活趨于更輕松、直接、快捷、準確，消除了供求中的許多不確定因素，產(chǎn)生低耗的經(jīng)濟功能，創(chuàng)造了經(jīng)濟均衡的巨大可能性。

會展具備了其他營銷工具的相關(guān)屬性：作為廣告工具，會展媒介將信息針對性地傳送給特定用戶觀眾；作為促銷工具，會展刺激公眾的消費和購買欲望；作為直銷的一種形式，可以直接將展品銷給觀眾；作為公共關(guān)系，會展具有提升形象的功能。

貿(mào)易類會展項目是指為產(chǎn)業(yè)及制造業(yè)、商業(yè)等行業(yè)舉辦的展覽活動，參展商和參觀者主體都是商人，參展商可以是行業(yè)內(nèi)的制造商、貿(mào)易商、批發(fā)商、經(jīng)銷商、代理商等相關(guān)單位，參觀者主要是經(jīng)過篩選邀請來的采購商，一般的觀眾被排除在外，展覽的終目的達成交易。

消費類會展項目是指為社會大眾舉辦的展覽活動，這類會展項目多具有地方性質(zhì)，展出內(nèi)容以消費品為主，通過大眾媒介如電視、電臺、報刊、網(wǎng)絡(luò)等吸引觀眾。觀眾主要是消費者，消費者需要購買門票入場，這類項目非常重視觀眾的數(shù)量。

區(qū)分展覽項目是貿(mào)易性質(zhì)還是消費性質(zhì)，主要標準是觀眾的組成，即觀眾是貿(mào)易商還是一般消費者，而不是以展品，即工業(yè)品或消費品來反映。