展覽的發(fā)展，主要是隨著社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展而發(fā)展的。例如原始社會(huì)，生產(chǎn)力極其落后，展覽只能是原始形態(tài)的展示，表如今宣傳性展覽上是很粗糙的巖畫、紋身、圖騰崇拜；表現(xiàn)有貿(mào)易性展覽上是物物交換的地?cái)偤秃唵蔚慕匈u，因此出現(xiàn)了“敬天神、頌祖宗”的祭祀展覽。展品較為豐富，有牲畜、酒食等；展具較為考究，有陶器、鐵器，甚至還有銘文；展出時(shí)還有鐘鼓音樂、歌舞染渲等，成為綜合性的展示藝術(shù)活動(dòng)。

到了資本主義社會(huì)，生產(chǎn)力更加發(fā)展，也就出現(xiàn)了大型博覽會(huì)，甚至是世界性的博覽會(huì)。其規(guī)模和形式空前壯大，還到處出現(xiàn)各種不同類型的博物館、陳列館。隨著科技的發(fā)展，展覽有形式上、內(nèi)容上都有了重大的革新的突破，例如融聲、光、電于一體的綜合表現(xiàn)手法，甚至出現(xiàn)列車展覽、汽車展覽、輪船展覽、飛機(jī)展覽（即把展品裝在某一大型運(yùn)輸工具上，到處流動(dòng)，供人參觀），還有僅僅是放映錄像或張內(nèi)貼圖表，甚至采用電傳交流的貿(mào)易展覽等。

在會(huì)展上，生產(chǎn)商、批發(fā)商和分銷商匯聚一堂，進(jìn)行交流、貿(mào)易，某種程度上甚至就是一個(gè)信息市場(chǎng)。企業(yè)可以利用各種信息渠道宣傳自己的產(chǎn)品，推介自己的品牌、形象。企業(yè)與顧客可以直接溝通，得到及時(shí)反饋。企業(yè)可以收集有關(guān)競(jìng)爭(zhēng)者、新老顧客的信息，企業(yè)能了解本行業(yè)產(chǎn)品動(dòng)態(tài)和行業(yè)發(fā)展趨勢(shì)，構(gòu)成決策依據(jù)。

會(huì)展具備了其他營銷工具的相關(guān)屬性：作為廣告工具，會(huì)展媒介將信息針對(duì)性地傳送給特定用戶觀眾；作為促銷工具，會(huì)展刺激公眾的消費(fèi)和購買欲望；作為直銷的一種形式，可以直接將展品銷給觀眾；作為公共關(guān)系，會(huì)展具有提升形象的功能。