展覽的發(fā)展，主要是隨著社會生產(chǎn)力的發(fā)展而發(fā)展的。例如原始社會，生產(chǎn)力極其落后，展覽只能是原始形態(tài)的展示，表如今宣傳性展覽上是很粗糙的巖畫、紋身、圖騰崇拜；表現(xiàn)有貿(mào)易性展覽上是物物交換的地?cái)偤秃唵蔚慕匈u，因此出現(xiàn)了“敬天神、頌祖宗”的祭祀展覽。展品較為豐富，有牲畜、酒食等；展具較為考究，有陶器、鐵器，甚至還有銘文；展出時(shí)還有鐘鼓音樂、歌舞染渲等，成為綜合性的展示藝術(shù)活動。

在展銷會上，參展商為賣而參展，參觀者為買而參觀，均有備而來。參展商可以在有限的時(shí)間內(nèi)廣泛地接觸買主，觀眾購買商可以在有限的空間里廣泛地了解產(chǎn)品，參展商可以于潛在客戶表示出興趣時(shí)就抓住機(jī)會開展推銷、洽談工作，直至成交甚至當(dāng)場回款，買賣雙方可以完成介紹產(chǎn)品、了解產(chǎn)品、交流信息、建立聯(lián)系、簽約成交等買賣流通過程，展會起到溝通和交易作用。

整合營銷功能會展作為企業(yè)之間的一個有效的營銷平臺，為企業(yè)展示產(chǎn)品、收集信息、洽談貿(mào)易、交流技術(shù)、拓展市場提供了橋梁和紐帶作用，會展在企業(yè)市場營銷戰(zhàn)略中的地位日顯重要。在發(fā)達(dá)國家，會展?fàn)I銷已經(jīng)成為很多企業(yè)的重要營銷手段。

貿(mào)易類會展項(xiàng)目是指為產(chǎn)業(yè)及制造業(yè)、商業(yè)等行業(yè)舉辦的展覽活動，參展商和參觀者主體都是商人，參展商可以是行業(yè)內(nèi)的制造商、貿(mào)易商、批發(fā)商、經(jīng)銷商、代理商等相關(guān)單位，參觀者主要是經(jīng)過篩選邀請來的采購商，一般的觀眾被排除在外，展覽的終目的達(dá)成交易。

消費(fèi)類會展項(xiàng)目是指為社會大眾舉辦的展覽活動，這類會展項(xiàng)目多具有地方性質(zhì)，展出內(nèi)容以消費(fèi)品為主，通過大眾媒介如電視、電臺、報(bào)刊、網(wǎng)絡(luò)等吸引觀眾。觀眾主要是消費(fèi)者，消費(fèi)者需要購買門票入場，這類項(xiàng)目非常重視觀眾的數(shù)量。

區(qū)分展覽項(xiàng)目是貿(mào)易性質(zhì)還是消費(fèi)性質(zhì)，主要標(biāo)準(zhǔn)是觀眾的組成，即觀眾是貿(mào)易商還是一般消費(fèi)者，而不是以展品，即工業(yè)品或消費(fèi)品來反映。