大天鵝4齡時(shí)性成熟，通常在開始繁殖的前一年冬天或在春季遷徙的路上配對(duì)，對(duì)的結(jié)合較為固定，如無配偶死亡，一般可維持整個(gè)一生。通常在到達(dá)繁殖地后不久，多在2周內(nèi)即開始營(yíng)巢。時(shí)間多在4月末至5月初。繁殖期5-6月。

大天鵝的分布區(qū)非常廣闊，而且無論是繁殖期還是越冬期，活動(dòng)范圍都與當(dāng)年的氣候因素有著密切的關(guān)系。如果氣候溫和，它的繁殖區(qū)域可以向北方擴(kuò)展，繁殖的時(shí)間也可以提前一些；而在氣溫較低的年份，冬季分布于中國(guó)長(zhǎng)江流域及附近湖泊；春季遷經(jīng)華北、新疆、內(nèi)蒙古而到黑龍江、蒙古人民共和國(guó)及西伯利亞等地繁殖。它的越冬區(qū)則可以到達(dá)長(zhǎng)江流域以南的地區(qū)，尋找沒有被冰封的水域，以便獲取足夠的食物。

國(guó)內(nèi)分布：繁殖于我國(guó)北部、越冬于華中及東南沿海。

國(guó)外分布：在國(guó)外，繁殖在歐亞大陸北部及北美洲的西北部；越冬于亞洲中部、歐洲、非洲西北隅及北美洲西北的部分地區(qū)。

大天鵝由于體形巨大，羽色潔白，曾一度是人們重要的狩獵對(duì)象。由于過度狩獵和濕地被開墾，曾使大天鵝的種群數(shù)量急劇減少，在格陵蘭島繁殖的大天鵝種群，由于大肆捕獵，已經(jīng)絕滅；在冰島的繁殖種群數(shù)量也僅有5000-6000只；日本為11000只；在原蘇聯(lián)以前曾相當(dāng)普遍，但近來也在很多地方消失了；我國(guó)的情況亦很相似，盡管過去未曾對(duì)在我國(guó)繁殖和越冬的大天鵝種群數(shù)量作過專門調(diào)查，但據(jù)關(guān)貫勛等1960年11月31日14:00-15:00，僅在洞庭湖北岸就見到23群計(jì)430只的情況可以看出，當(dāng)時(shí)大天鵝在中國(guó)的種群數(shù)量還是較豐富的。但近30多年來，種群數(shù)量明顯下降。據(jù)世界水禽研究局 (IWRB)1990年組織的亞洲隆冬水鳥調(diào)查，在中國(guó)僅見到大天鵝474只。

大天鵝常棲居于多蒲葦?shù)拇笮秃粗校沉陷^豐富的池塘、水庫(kù)里也常見到它們的蹤跡。一般成對(duì)活動(dòng)，雛鳥孵出后一直跟隨親鳥，直到遷往越冬地。南遷時(shí)，經(jīng)常組成6—20余只小群，隊(duì)列呈“一”字形或“人”字形。鳴聲響亮，音似“ho-ho”或“houk”。在南方，它們常和小天鵝混群，但無論是在取食或休息時(shí)都保持著成對(duì)的現(xiàn)象。越冬地區(qū)，大天鵝雖不是優(yōu)勢(shì)種，但在洞庭湖、波陽湖一帶，以及長(zhǎng)江中的沙洲上到處可見。