綠頭鴨雄鳥頭、頸綠色，具輝亮的金屬光澤。頸基有一白色領環(huán)。上背和兩肩褐色，密雜以灰白色波狀細斑，羽緣棕黃色；下背黑褐色，腰和尾上覆羽絨黑色，微具綠色光澤。中央兩對尾羽黑色，向上卷曲成鉤狀，外側尾羽灰褐色，具白色羽緣，外側尾羽大都灰白色。兩翅灰褐色，翼鏡呈金屬紫藍色，其前后緣各有一條絨黑色窄紋和白色寬邊。頦近黑色，上胸濃栗色，具淺棕色羽緣；下胸和兩脅灰白色，雜以細密的暗褐色波狀紋。腹部淡色，亦密布暗褐色波狀細斑。尾下覆羽絨黑色。

遷徙

綠頭鴨除格陵蘭亞種、夏威夷亞種和佛羅里達亞種等部分亞種不遷徙屬留鳥外，其他亞種，包括分布在中國的指名亞種均要遷徙，屬遷徙型鳥類。春季遷徙在3月初至3月末，秋季遷徙在9月末至10月末，部分遲至11月初。遷徙系分批逐步地進行，特別是秋季遷徙明顯，常常前一批離開不久又飛來另一批，而且集群亦比春季大，有時在一個遷徙中間停息站上，集群達千只以上。

綠頭鴨有一種特殊的野味香，被視為野味上品。它還具有一定的藥用價值。據(jù)《本草綱目》記載，其肉甘涼、、補中、平胃消食，除十二種蟲。身上有諸小熱瘡，年久不愈者，但多食之，即愈，治熱毒風及惡瘡療，殺腹臟一切蟲，治水腫。血主治解挑生蠱毒，熱飯?zhí)酵?。綠頭鴨的營養(yǎng)成分比家鴨高，如其水分含量比家鴨低得多，粗蛋白含量則高于家鴨。

綠頭野鴨是會飛翔的水禽，雖然商品生產(chǎn)無水面也可養(yǎng)殖，但其品質肯定比有水養(yǎng)殖的差。為了使綠頭野鴨在人工集約化飼養(yǎng)條件下仍保持野生鳥類習性、防止退化，養(yǎng)殖場地選擇在有開闊的水域，水草茂盛的地方。無天然水源的地方可采用運動場和人工水池的辦法開辟水域，陸地上適當種植喬木或灌木，以利遮蔭。或結合養(yǎng)魚開展綠頭野鴨的飼養(yǎng)。飼養(yǎng)場地要遠離居民區(qū)，周圍環(huán)境，交通方便，防疫衛(wèi)生條件好。所修建的鴨舍應背風向陽，土壤排水良好，以砂壤地為宜，使房舍及環(huán)境都能保持干燥衛(wèi)生，減少病原污染。