廢金屬回收分為生產(chǎn)性廢金屬和非生產(chǎn)性廢金屬兩大類，生產(chǎn)性廢金屬，是指用于冶金、機械、化工、建筑、交通、通訊、電力、水利、油田、國防及其它生產(chǎn)領(lǐng)域，在生產(chǎn)過程中已失去原有使用價值的金屬材料、金屬制品和生產(chǎn)設(shè)備，包括生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的跑鋼、渣鋼、切頭、板邊、廢次材、氧化鐵皮、鋼屑、鐵屑、邊角料;廢鑄鋼、鑄鐵件、廢半成品、廢零件、廢次產(chǎn)品、散碎鐵。

非生產(chǎn)性廢金屬，是指已失去原有使用價值的城鄉(xiāng)居民和企業(yè)、事業(yè)單位的金屬生活用具和農(nóng)民用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的金屬小型農(nóng)具，如廢爐具、炊具、金屬餐具，廢縫紉機、自行車、人力車及其廢零件，廢鐮刀、鋤頭、犁鏵和報廢小型糧食加工設(shè)備，廢金屬生活用品、雜件，廢牙膏皮、有色金屬廢藥管等。

廢鋼是一種循環(huán)再生資源

鋼材——成型——使用——報廢，每8-30年一個輪回，可無限循環(huán)反復(fù)使用，且自然損耗很低。每用1t廢鋼，可減少1.7t精礦粉的消耗，同時減少4.3t原礦的開采和2.6t鋼鐵尾礦渣的排放。 此外多用廢鋼，少用鐵礦石，是當(dāng)前鐵礦石價格居高不下情況下，緩解這種困境的重要舉措，增加廢鋼鐵供應(yīng)能力是緩解對鐵礦石依賴的重要途徑。

廢舊家電中金屬的含量約占75％。因此，金屬成為廢舊家電再生利用的主要對象。相對于微電子產(chǎn)品中的金屬（包括貴金屬和賤金屬)回收，廢舊家電中的賤金屬回收一般采用火法或物理工藝，回收的順序一般是鐵和鐵合金-銅-鋁-鉛、錫等其他金屬。