公共關(guān)系的起源“公共關(guān)系”一詞的首次出現(xiàn)是在1807年美國(guó)總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜的國(guó)會(huì)演說(shuō)。根據(jù)愛(ài)德華·伯尼斯（EdwardBernays）定義，公共關(guān)系是一項(xiàng)管理功能，制定政策及程序來(lái)獲得公眾的諒解和接納。

”傳播管理說(shuō)“這類(lèi)定義將管理說(shuō)和傳播說(shuō)結(jié)合起來(lái)，強(qiáng)調(diào)公共關(guān)系是組織一種特定的傳播管理行為和職能。當(dāng)代美國(guó)公共關(guān)系學(xué)術(shù)、馬里蘭大學(xué)的詹姆斯.格魯尼格教授認(rèn)為，公共關(guān)系是一個(gè)組織與其相關(guān)公眾之間的傳播管理。

公共關(guān)系是社會(huì)關(guān)系的一種表現(xiàn)形態(tài)，科學(xué)形態(tài)的公共關(guān)系與其他任何關(guān)系都不同，有其獨(dú)特的性質(zhì)，了解這些特征有助于我們加深對(duì)公共關(guān)系概念的理解。

公共關(guān)系是一種創(chuàng)造美好形象的藝術(shù)，它強(qiáng)調(diào)的是成功的人和環(huán)境、和諧的人事氣氛、的社會(huì)輿論，以贏得社會(huì)各界的了解、信任、好感與合作。我國(guó)古人辦事講究“天時(shí)、地利、人和”，把“人和”作為事業(yè)成功的重要條件。公共關(guān)系就是要追求“人和”的境界，為組織的生存、發(fā)展或個(gè)人的活動(dòng)創(chuàng)造的軟環(huán)境。

公共關(guān)系的主體是社會(huì)組織，盡管有些個(gè)人，如在競(jìng)選中的候選人、國(guó)家公務(wù)員、社會(huì)名流等等，為了某種特殊利益也舉辦公關(guān)活動(dòng)，但他們?cè)趶氖鹿碴P(guān)系活動(dòng)時(shí)，不是以自然人的身份，而是以法人的面目出現(xiàn)的。研究組織是社會(huì)學(xué)的課題，而公共關(guān)系學(xué)主要是從公共關(guān)系活動(dòng)的角度，對(duì)組織相關(guān)的性質(zhì)進(jìn)行一些必要的分析。