公共關系（Public Relations，P.R.，簡稱“公關”）是由英文“Public Relations”翻譯而來的，中文可譯為“公共關系”或“公眾關系”，不論是其字面意思還是其實際意思基本上都是一致的，都是指組織機構與公眾環(huán)境之間的溝通與傳播關系。

公共關系學也是我國高等教育的一項新興專業(yè)，開設大專、本科至碩士的課程。關于公共關系的各種定義有很多，一般指一個社會組織用傳播手段使自己與相關公眾之間形成雙向交流，使雙方達到相互了解和相互適應的管理活動，反映了公共關系是一種傳播活動，也是一種管理職能。

公共關系主要從事組織機構信息傳播，關系協(xié)調與形象管理事務的咨詢、策劃、實施和服務的管理職能。包括選創(chuàng)組織的成功，降低組織失敗的影響，宣布變更等等。和中國傳統(tǒng)個人關系的中的面子類似。

在市場營銷學體系中，公共關系是企業(yè)機構一項用來建立公眾信任度的工具。

由于社會上的分工越來越細，公關人員的重要性愈顯增加，許多大專院校紛紛成立公共關系學系，為社會培養(yǎng)不同領域的公關人才。

形象說

這類定義從塑造形象的角度揭示公共關系的本質屬性，強調公共關系的宗旨是為組織塑造良好的形象。這類定義認為，公共關系是社會組織為了塑造組織形象，通過傳播、溝通手段來影響公眾的科學與藝術。

協(xié)調說

”協(xié)調說“（或者”平衡說“）是對”關系說“的深化，認為公關關系主要是協(xié)調組織與公眾之間的社會關系，即公共關系是”維持企業(yè)的營利性和社會性之平衡“。

公共關系的結構是由組織、公眾、傳播三要素構成的。公共關系的主體是社會組織，客體是社會公眾，聯(lián)結主體與客體的中介環(huán)節(jié)是信息傳播。這三個要素構成了公共關系的基本范疇，公共關系的理論研究、實際操作都是圍繞著這三者的關系層層展開的。