公共關(guān)系（Public Relations，P.R.，簡稱“公關(guān)”）是由英文“Public Relations”翻譯而來的，中文可譯為“公共關(guān)系”或“公眾關(guān)系”，不論是其字面意思還是其實際意思基本上都是一致的，都是指組織機構(gòu)與公眾環(huán)境之間的溝通與傳播關(guān)系。

公共關(guān)系學也是我國高等教育的一項新興專業(yè)，開設大專、本科至碩士的課程。關(guān)于公共關(guān)系的各種定義有很多，一般指一個社會組織用傳播手段使自己與相關(guān)公眾之間形成雙向交流，使雙方達到相互了解和相互適應的管理活動，反映了公共關(guān)系是一種傳播活動，也是一種管理職能。

形象說

這類定義從塑造形象的角度揭示公共關(guān)系的本質(zhì)屬性，強調(diào)公共關(guān)系的宗旨是為組織塑造良好的形象。這類定義認為，公共關(guān)系是社會組織為了塑造組織形象，通過傳播、溝通手段來影響公眾的科學與藝術(shù)。

協(xié)調(diào)說

”協(xié)調(diào)說“（或者”平衡說“）是對”關(guān)系說“的深化，認為公關(guān)關(guān)系主要是協(xié)調(diào)組織與公眾之間的社會關(guān)系，即公共關(guān)系是”維持企業(yè)的營利性和社會性之平衡“。

廣泛性

公共關(guān)系的廣泛性包含兩層意思：一層意思是公共關(guān)系存在于主體的任何行為和過程中，即公共關(guān)系無處不在，無時不在，貫穿于主體的整個生存和發(fā)展過程中；另一層意思指的是其公眾的廣泛性。因為公共關(guān)系的對象可以是任何個人、群體和組織，既可以是已經(jīng)與主體發(fā)生關(guān)系的任何公眾，也可以是將要或有可能發(fā)生關(guān)系的任何暫時無關(guān)的人們。

社會組織的特點有：群體性、導向性、系統(tǒng)性、協(xié)作性、變動性、穩(wěn)定性。人們組合成為組織必定是為了完成某種共同目標，但目標的存在方式又各不相同，這就決定了社會組織必然具有多種類型：盈利性組織、非盈利性組織、互利性組織、公益性組織等等