秦國在部署統(tǒng)一六國時，秦始皇親自堆制沙盤，研究各國地理形勢，利用沙盤推演軍事部署及作戰(zhàn)方案。在李斯，尉繚的輔佐下，派大將王翦進行指揮戰(zhàn)爭。自公元前230年至公元前221年，先后耗時10年陸續(xù)兼并了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，39歲時完成了統(tǒng)一中國大業(yè)，建立起一個以漢族為主體統(tǒng)一的中央集權的強大國家——秦朝，并奠定中國本土的疆域。可以說，這是早的沙盤應用記載，至今已有2200多年歷史。
中國南朝宋范曄撰《后漢書?馬援傳》已有記載：漢建武八年（公元32年）光武帝征伐天水、武都一帶地方豪強隗囂時，大將馬援“聚米為山谷，指畫形勢”，使光武帝頓有“虜在吾目中矣”的感覺，這就是早的沙盤作業(yè)。
1811年，普魯士國王菲特烈?威廉三世的文職軍事顧問馮?萊斯維茨，用膠泥制作了一個精巧的戰(zhàn)場模型，用顏色把道路、河流、村莊和樹林表示出來，用小瓷塊代表軍隊和武器，陳列在波茨坦皇宮里，用來進行軍事游戲。后來，萊斯維茨的兒子利用沙盤、地圖表示地形地貌，以算時器表示軍隊和武器的配置情況，按照實戰(zhàn)方式進行策略謀劃。這種“戰(zhàn)爭博弈”就是現(xiàn)代沙盤作業(yè)。
19世紀末和20年代初，沙盤主要用于軍事訓練，次世界大戰(zhàn)后，才在實際中得到廣泛運用。隨著電子計算技術的發(fā)展，出現(xiàn)了模擬戰(zhàn)場情況的新技術，為研究作戰(zhàn)指揮提供了新的手段。
近幾年來，隨著城市規(guī)劃、建筑設計業(yè)和房地產產業(yè)的蓬勃發(fā)展，建筑沙盤模型設計制作得到了空前的發(fā)展;作為一個新興行業(yè)，被越來越多的人關注。
從全國建筑沙盤模型行業(yè)的發(fā)展來看:起初，建筑模型設計制作只是作為廣告公司的一個附屬產業(yè)。到了1992年，沿海城市早出現(xiàn)了專業(yè)建筑模型設計制作公司。此后，建筑模型設計制作便逐漸在廣東、北京和上海等地區(qū)和城市作為一種專門的行業(yè)出現(xiàn)。從此，建筑模型設計制作從廣告公司分離出來，成為一個獨立的行業(yè)。
在整體設計上除了大面積的城市整體多媒體電子沙盤展示技術外，還輔助的可以設置智能電子簽名、多媒體電子翻書系統(tǒng)、互動投影系統(tǒng)等，借助多元化的展示手段從整體到細節(jié)，從全局到節(jié)點，從過去到現(xiàn)代共同展現(xiàn)了城鄉(xiāng)規(guī)劃藍圖和各項規(guī)劃成果。智能化互動性的展示場景不僅僅能讓上級參觀領導更加了解地區(qū)的發(fā)展規(guī)劃和未來藍本而且也能讓城市居民在互動沙盤上感受著城市美好的未來，這對提升城市形象和升級居民的歸屬感和自豪感都能起到良好的促進作用。
在每一個制作過程中，對模板、材質或相關的制作工具，甚至不同的工作場所，都有不同的要求。制作一個概念模型并不需要特別的機器和工作室，但所需材質必須盡快取得，且它們應是容易被雕塑和制作的；而制作工作模型的條件則是固定的，即建筑主體類群必須是可更替的，并呈現(xiàn)出主要的形式特征；實體模型則帶給我們一個清楚的說明。此外，依此制作過程，模型應該能滿足造型任務的需求，即模型的材質應在其外表和顏色上極具意義，并達到應有的效果。
經由模型材質上的關系和對比以及草圖而決定的空間關系將因此被轉換和強調，同時也提高了效果。后在實體模型中排列解說詞，比例和方向陳述（指北箭頭)，并考慮如何運送實體模型，可否對該模型進行分拆、包裝。從造型的意圖和所選用的材質來看，為了做好建筑的 執(zhí)行模型，大量的工具及機器花費是必要的，同時對工作場所也有特別的要求。在每一個制作過程中，對模板、材質或相關的制作工具，甚至不同的工作場所，都有不同的要求。制作一個概念模型并不需要特別的機器和工作室，但所需材質必須盡快取得，且它們應是容易被雕塑和制作的；而制作工作模型的條件則是固定的，即建筑主體類群必須是可更替的，并呈現(xiàn)出主要的形式特征；實體模型則帶給我們一個清楚的說明。此外，依此制作過程，模型應該能滿足造型任務的需求，即模型的材質應在其外表和顏色上極具意義，并達到應有的效果。
經由模型材質上的關系和對比以及草圖而決定的空間關系將因此被轉換和強調，同時也提高了效果。后在實體模型中排列解說詞，比例和方向陳述（指北箭頭)，并考慮如何運送實體模型，可否對該模型進行分拆、包裝。從造型的意圖和所選用的材質來看，為了做好建筑的 執(zhí)行模型，大量的工具及機器花費是必要的，同時對工作場所也有特別的要求。
模型制作的工具是制約模型制作水平的一個重要因素。目前，在模型制作中較多地采用手工和半機械化加工。加工制作工具較多地采用鈑金、木工的加工工具，專業(yè)制作工具屈指可數(shù)。
這一現(xiàn)象的產生，主要是由于模型制作還未進人到一個專業(yè)化生產的規(guī)模，正是這種現(xiàn)象制約了模型制作水平的提高。但從現(xiàn)在國外工具業(yè)的發(fā)展和未來的發(fā)展趨勢來看，隨著模型制作業(yè)和材料業(yè)的發(fā)展及專業(yè)化加工的需要，模型制作工具將向著系統(tǒng)化、專業(yè)化的方向發(fā)展，屆時模型制作的水平也將得到進一步提高。