衛(wèi)星電視機(jī)頂盒是一種將衛(wèi)星數(shù)字電視信號轉(zhuǎn)化成高質(zhì)量的音視頻信號，讓用戶在現(xiàn)有模擬電視上觀看衛(wèi)星電視節(jié)目，進(jìn)行交互式數(shù)字化娛樂、教育和商業(yè)化活動的消費(fèi)類電子產(chǎn)品。
對于衛(wèi)星電視機(jī)頂盒，沒有標(biāo)準(zhǔn)的定義，從廣義上說，凡是與安裝衛(wèi)星電視連接的網(wǎng)絡(luò)終端設(shè)備都可稱
之為機(jī)頂盒。從過去基于有線電視網(wǎng)絡(luò)的模擬頻道增補(bǔ)器、模擬頻道解碼器，到將電話線與電視機(jī)連接在一起的“維拉斯”上網(wǎng)機(jī)頂盒、數(shù)字衛(wèi)星的綜合接收解碼器（IRD，Integrated Receive Decoder）、數(shù)字地面機(jī)頂盒以及有線電視數(shù)字機(jī)頂盒都可稱為機(jī)頂盒。從狹義上說，如果只說數(shù)字設(shè)備的話，按主要功能可將機(jī)頂盒分為上網(wǎng)機(jī)頂盒、數(shù)字衛(wèi)星機(jī)頂盒（DVB-S）、數(shù)字地面機(jī)頂盒（DVB-T）、有線電視數(shù)字機(jī)頂盒（DVB-C）以及出現(xiàn)的IPTV機(jī)頂盒等。
衛(wèi)星電視接收器俗稱“鍋”，是一種能夠接收衛(wèi)星電視節(jié)目的裝置，由拋物面天線、饋源、高頻頭、衛(wèi)星接收機(jī)組成。衛(wèi)星電視接收器為部分農(nóng)村了解外界信息提供了極大的便利，也引發(fā)了一定隱憂。
衛(wèi)星接收器有正饋天線和偏饋天線兩種，正饋天線的反射面面積比較大，因此俗稱為“大鍋”；相對的偏饋天線反射面面積比較小，稱為“小鍋”或“小耳朵”。
機(jī)頂盒各個模塊在Internet的高速接入中，協(xié)同工作。用戶首先通過發(fā)送命令請求一個URL。在使用PPP點(diǎn)對點(diǎn)協(xié)議的一次交易過程中，該命令終到達(dá)Internet業(yè)務(wù)提供者的調(diào)制解調(diào)器共用機(jī)架上。然后通過動態(tài)分配法，該用戶獲得本次交易中使用的IP地址，并把請求送往Internet。當(dāng)Internet的內(nèi)容被找到之后，接著把它送到Internet業(yè)務(wù)提供者（ISP）那里，再由ISP的路由器負(fù)責(zé)把它送到電纜電視網(wǎng)絡(luò)，后回到用戶的機(jī)頂盒。在有線電視的機(jī)頂盒，信息內(nèi)容被截獲。機(jī)頂盒在電視機(jī)與電纜網(wǎng)絡(luò)之間完成一個網(wǎng)關(guān)的任務(wù)。它的任務(wù)是管理IP的通信流量，具有控制用戶進(jìn)出網(wǎng)絡(luò)的能力一旦IP包到達(dá)機(jī) 頂盒，把視頻信號從該包中分離下來，對其中的數(shù)據(jù)進(jìn)行譯碼，然后把它送到瀏覽器里準(zhǔn)備在電視機(jī)上顯示。
數(shù)字電視機(jī)頂盒接收數(shù)字電視節(jié)目，處理數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)和完成多種應(yīng)用的解析。各類信源在進(jìn)入有線電視網(wǎng)絡(luò)之前經(jīng)過兩級編碼，級是視音頻信號的信源編碼，并將所有信源封裝成傳輸流，第二級是傳輸用的信道編碼。與前端相應(yīng)，數(shù)字電視機(jī)頂盒首先從傳輸層提取信道編碼信號，完成信道解調(diào)，接著還原壓縮的信源編碼信號，恢復(fù)原始視音頻流，同時完成數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)和多種應(yīng)用的接收、解析。
數(shù)字電視機(jī)頂盒的工作過程：數(shù)字電視機(jī)頂盒通過網(wǎng)絡(luò)接口模塊選擇頻道，并進(jìn)行解調(diào)和信道解碼處理，輸出MPEG-2多節(jié)目傳輸流數(shù)據(jù)，送給解復(fù)用器，解復(fù)用器從MPEG-2傳輸流數(shù)據(jù)中抽出一個節(jié)目的已打包的視音頻基本流（PES）數(shù)據(jù)，包括機(jī)頂盒視頻PES，音頻PES和輔助數(shù)據(jù)PES，解復(fù)用器中包含一個解擾引擎，可在傳輸流層和PES層對加擾的數(shù)據(jù)進(jìn)行解擾，解復(fù)用器輸出的是已解擾的視音頻PES。視頻PES送入視頻解碼器，取出MPEG-2視頻數(shù)據(jù)并對其解碼后，輸出到模擬編碼器，編碼成模擬視頻信號，再經(jīng)視頻輸出電路輸出。音頻PES送入音頻解碼器，取出MPEG-2音頻數(shù)據(jù)并對其解碼，輸出PCM音頻數(shù)據(jù)到音頻D/A變換器，音頻D/A變換器輸出模擬立體聲音頻信號，經(jīng)音頻輸出電路輸出。