工業(yè)設(shè)計(jì)的對(duì)象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時(shí)期單件制作的手工藝品。它要求必須將設(shè)計(jì)與制造、銷售與制造加以分離，實(shí)行嚴(yán)格的勞動(dòng)分工，以適應(yīng)于批量生產(chǎn)。這時(shí)，設(shè)計(jì)師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設(shè)計(jì)是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會(huì)的需求。

國(guó)際工業(yè)設(shè)計(jì)協(xié)會(huì)聯(lián)合會(huì)自1957年成立以來(lái)，加強(qiáng)了各國(guó)工業(yè)設(shè)計(jì)專家的交流，并組織研究人員給工業(yè)設(shè)計(jì)下過(guò)兩次定義。在1980年舉行的第十一次年會(huì)上公布的修訂后的工業(yè)設(shè)計(jì)的定義為：“就批量生產(chǎn)的產(chǎn)品而言，憑借訓(xùn)練、技術(shù)知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)及視覺(jué)感受而賦予材料、結(jié)構(gòu)、構(gòu)造、形態(tài)、色彩、表面加工以及裝飾以新的品質(zhì)和資格，這叫做工業(yè)設(shè)計(jì)。根據(jù)當(dāng)時(shí)的具體情況，工業(yè)設(shè)計(jì)師應(yīng)在上述工業(yè)產(chǎn)品的全部側(cè)面或其中幾個(gè)方面進(jìn)行工作，而且，當(dāng)需要工業(yè)設(shè)計(jì)師對(duì)包裝、宣傳、展示、市場(chǎng)開(kāi)發(fā)等問(wèn)題的解決付出自己的技術(shù)知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)以及視覺(jué)評(píng)價(jià)能力時(shí)，也屬于工業(yè)設(shè)計(jì)的范疇。”

我國(guó)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)在取得長(zhǎng)足發(fā)展，北京、長(zhǎng)三角、珠三角地區(qū)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)呈現(xiàn)欣欣向榮局面的同時(shí)，總體水平上還與成熟的發(fā)達(dá)地區(qū)有較大的差距。我國(guó)工業(yè)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)仍具有較大的發(fā)展?jié)摿?，?wèn)題在于如何正確、合理地引導(dǎo)工業(yè)設(shè)計(jì)的發(fā)展方向，這就需要借鑒國(guó)外先進(jìn)國(guó)家發(fā)展的經(jīng)驗(yàn)，找出適合我國(guó)發(fā)展的模式，實(shí)現(xiàn)我國(guó)工業(yè)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)的騰飛。

德國(guó)、美國(guó)、日本、韓國(guó)等發(fā)達(dá)國(guó)家都將發(fā)展工業(yè)設(shè)計(jì)上升到國(guó)家戰(zhàn)略予以重點(diǎn)扶持。以寶馬、奔馳、蘋(píng)果、索尼、三星為代表的世界知名企業(yè)及其主要產(chǎn)品是工業(yè)設(shè)計(jì)的典范。改革開(kāi)放以來(lái)，我國(guó)工業(yè)設(shè)計(jì)產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速，全國(guó)專業(yè)工業(yè)設(shè)計(jì)公司已超過(guò)1200家，直接從業(yè)人員超過(guò)30萬(wàn)人，主要集中分布在環(huán)渤海經(jīng)濟(jì)圈、長(zhǎng)江三角地區(qū)和珠江三角地區(qū)。