工業(yè)設計的對象是批量生產(chǎn)的產(chǎn)品，區(qū)別于手工業(yè)時期單件制作的手工藝品。它要求必須將設計與制造、銷售與制造加以分離，實行嚴格的勞動分工，以適應于批量生產(chǎn)。這時，設計師便隨之產(chǎn)生了。所以工業(yè)設計是現(xiàn)代化大生產(chǎn)的產(chǎn)物，研究的是現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品，滿足現(xiàn)代社會的需求。

德國、美國、日本、韓國等發(fā)達國家都將發(fā)展工業(yè)設計上升到國家戰(zhàn)略予以重點扶持。以寶馬、奔馳、蘋果、索尼、三星為代表的世界知名企業(yè)及其主要產(chǎn)品是工業(yè)設計的典范。改革開放以來，我國工業(yè)設計產(chǎn)業(yè)發(fā)展迅速，全國專業(yè)工業(yè)設計公司已超過1200家，直接從業(yè)人員超過30萬人，主要集中分布在環(huán)渤海經(jīng)濟圈、長江三角地區(qū)和珠江三角地區(qū)。

按照工業(yè)設計概念與界定來分類：

隨著科技的發(fā)展和現(xiàn)代化技術的運用，工業(yè)設計與工藝美術設計的界限正在變得日益模糊，一些原屬于工藝美術設計領域的設計活動兼具了工業(yè)設計的特點，如家具設計與服裝設計。 工業(yè)設計作為連接技術與市場的橋梁，迅速擴展到商業(yè)領域的各個方面：

◆廣告設計：包括報紙、雜志、招貼畫、宣傳冊、商標等；

◆展示設計：包括鋪面、櫥窗、展示臺、招牌、展覽會、廣告塔等；

◆包裝設計：包括包裝紙、容器、標簽、商品外包裝等；

◆裝幀設計：包括雜志、書籍、插圖、卡通與版面設計等。

即便是在自成體系的建筑領域中，工業(yè)設計也發(fā)揮出越來越重要的作用。

按照藝術的存在形式進行分類：

一維設計，泛指單以時間為變量的設計； 二維設計，亦稱平面設計，是針對在平面上變化的對象，如圖形、文字、商標、廣告的設計等。三維設計，亦稱立體設計，如產(chǎn)品、包裝、建筑與環(huán)境等； 四維設計，是三維空間伴隨一維時間（即3+1的形式）的設計，如舞臺設計等。