稀有金屬是在地殼中含量較少、分布稀散或難以從原料中提取的金屬，如鋰、鈹、鈦、釩、鍺、鈮、鉬、銫、鑭、鎢、鐳等。

按其物理、化學(xué)性質(zhì)及生產(chǎn)方法上的不同可分為：

（1）稀有輕金屬，如鈹、鋰、銣、銫等；

（2）稀有貴金屬，如鉑、銥、鋨等；

（3）稀有分散金屬，如鎵、鍺、銦、鉈等；

（4）稀土金屬，如鈧、釔、鑭、鈰、釹等；

（5）難熔稀有金屬，如鈦、鋯、鉭、釩、鈮等；

（6）放射性稀有金屬，如釙、鐳、錒、鈾、钚等。

鍺在地殼中的含量為一百萬分之七，比之于氧、硅等常見元素當(dāng)然是少，但是，卻比砷、鈾、汞、碘、銀、金等元素都多。然而，鍺卻非常分散，幾乎沒有比較集中的鍺礦，因此，被人們稱為“稀散金屬”。已發(fā)現(xiàn)的鍺礦有硫銀鍺礦（含鍺5—7%)、鍺石(含鍺10%)，硫銅鐵鍺礦(含鍺7%)。另外，鍺還常夾雜在許多鉛礦、銅礦、鐵礦、銀礦中，就連普通的煤中，一般也含有十萬分之一左右的鍺，也就是說，一噸煤中含有10克左右鍺。在普通的泥土、巖石和一些泉水中，也含有微量鍺。

鎵密度5.904克/厘米3。熔點(diǎn)29.78℃。沸點(diǎn)2403℃。化合價2和3。電離能5.999電子伏特。凝固點(diǎn)很低。由于穩(wěn)定固體的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，純液體有顯著的過冷的趨勢，可以放在冰浴內(nèi)幾天不結(jié)晶。質(zhì)軟、性脆，在空氣中表現(xiàn)穩(wěn)定。加熱可溶于酸和堿;與沸水反應(yīng)劇烈，但在室溫時僅與水略有反應(yīng)。高溫時能與大多數(shù)金屬作用。由液態(tài)轉(zhuǎn)化為固態(tài)時，膨脹率為3.1%，宜存放于塑料容器中。漢字鎵是指一種稀有藍(lán)白色三價金屬元素。

稀有金屬回收，銦具有沸點(diǎn)高、低電阻和抗腐蝕等特性，在電子半導(dǎo)體和無線電行業(yè)也有廣泛應(yīng)用。有相當(dāng)大部分的金屬銦用于生產(chǎn)半導(dǎo)體材料。在無線電和電子工業(yè)中，銦用于制造特殊的接觸裝置，即將銦和銀的氧化物經(jīng)混合后壓制而成。