稀有金屬是在地殼中含量較少、分布稀散或難以從原料中提取的金屬，如鋰、鈹、鈦、釩、鍺、鈮、鉬、銫、鑭、鎢、鐳等。

按其物理、化學(xué)性質(zhì)及生產(chǎn)方法上的不同可分為：

（1）稀有輕金屬，如鈹、鋰、銣、銫等；

（2）稀有貴金屬，如鉑、銥、鋨等；

（3）稀有分散金屬，如鎵、鍺、銦、鉈等；

（4）稀土金屬，如鈧、釔、鑭、鈰、釹等；

（5）難熔稀有金屬，如鈦、鋯、鉭、釩、鈮等；

（6）放射性稀有金屬，如釙、鐳、錒、鈾、钚等。

鎵密度5.904克/厘米3。熔點29.78℃。沸點2403℃。化合價2和3。電離能5.999電子伏特。凝固點很低。由于穩(wěn)定固體的復(fù)雜結(jié)構(gòu)，純液體有顯著的過冷的趨勢，可以放在冰浴內(nèi)幾天不結(jié)晶。質(zhì)軟、性脆，在空氣中表現(xiàn)穩(wěn)定。加熱可溶于酸和堿;與沸水反應(yīng)劇烈，但在室溫時僅與水略有反應(yīng)。高溫時能與大多數(shù)金屬作用。由液態(tài)轉(zhuǎn)化為固態(tài)時，膨脹率為3.1%，宜存放于塑料容器中。漢字鎵是指一種稀有藍(lán)白色三價金屬元素。

鉭資源少，價格昂貴，二次資源利用具有特殊意義。鈮鉭二次資源包括兩部分：一部分是鉭鈮冶煉和加工過程中產(chǎn)生的廢料，另一部分是鉭鈮制品在使用過程中報廢的元器件。目前從二次資源回收的鉭，約占鉭原料量的15％～20％。

按廢料形態(tài)分，鉭鈮廢料主要有純金屬、化合物和合金三類。純金屬廢料一般經(jīng)化學(xué)清洗后采用真空熔煉、電子束熔煉和氫化制粉等火灶臺冶煉方法回收?；衔锖秃辖鸬葟U料種類多、成分復(fù)雜，為此開發(fā)了各種回收工藝。

稀有金屬回收，銦具有沸點高、低電阻和抗腐蝕等特性，在電子半導(dǎo)體和無線電行業(yè)也有廣泛應(yīng)用。有相當(dāng)大部分的金屬銦用于生產(chǎn)半導(dǎo)體材料。在無線電和電子工業(yè)中，銦用于制造特殊的接觸裝置，即將銦和銀的氧化物經(jīng)混合后壓制而成。