三維模型本身是不可見的，可以根據(jù)簡(jiǎn)單的線框在不同細(xì)節(jié)層次渲染的或者用不同方法進(jìn)行明暗描繪（shaded）。但是，許多三維模型使用紋理進(jìn)行覆蓋，將紋理排列放到三維模型上的過程稱作紋理映射。紋理就是一個(gè)圖像，但是它可以讓模型更加細(xì)致并且看起來更加真實(shí)。例如，一個(gè)人的三維模型如果帶有皮膚與服裝的紋理那么看起來就比簡(jiǎn)單的單色模型或者是線框模型更加真實(shí)。

網(wǎng)格是由物體的眾多點(diǎn)云組成的，通過點(diǎn)云形成三維模型網(wǎng)格。點(diǎn)云包括三維坐標(biāo)（XYZ）、激光反射強(qiáng)度（Intensity）和顏色信息（RGB），終繪制成網(wǎng)格。這些網(wǎng)格通常由三角形、四邊形或者其它的簡(jiǎn)單凸多邊形組成，這樣可以簡(jiǎn)化渲染過程。但是，網(wǎng)格也可以包括帶有空洞的普通多邊形組成的物體。

這可以直接用于CAD或三維動(dòng)畫。彩色掃描儀還可以輸出物體表面色彩紋理貼圖。早期用于三維測(cè)量的是坐標(biāo)測(cè)量機(jī)(CMM)。它將一個(gè)探針裝在三自由度(或更多自由度)的伺服裝置上，驅(qū)動(dòng)探針沿三個(gè)方向移動(dòng)。當(dāng)探針接觸物體表面時(shí)，測(cè)量其在三個(gè)方向的移動(dòng)，就可知道物體表面這一點(diǎn)的三維坐標(biāo)。

由于它的廣闊應(yīng)用前景，如今計(jì)算機(jī)圖形學(xué)和計(jì)算機(jī)視覺方面的研究人員都對(duì)這一領(lǐng)域充滿興趣。與傳統(tǒng)的利用建模軟件或者三維掃描儀得到立體模型的方法相比，基于圖像建模的方法成本低廉，真實(shí)感強(qiáng)，自動(dòng)化程度高，因而具有廣泛的應(yīng)用前景。