世界大部分金屬都能以再生金屬的形式循環(huán)利用，工業(yè)發(fā)達國家再生金屬產(chǎn)業(yè)規(guī)模大，再生金屬循環(huán)使用比率高。由于市場需求強勁，中國有色金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展突飛猛進，中國已成為世界有色金屬的生產(chǎn)和消費大國，中國的再生金屬產(chǎn)業(yè)在世界再生金屬產(chǎn)業(yè)的發(fā)展中有著舉足輕重的地位。

貴金屬的回收行業(yè)作為稀有資源利用的重要的組成部分，具有較高的生產(chǎn)效率和理論上較高的投入產(chǎn)出效益，在知識經(jīng)濟條件下，隨著技術的進步、回收體系的完善，其在國民經(jīng)濟中的比重將逐步提高、也會促使社會資源的利用效率提升，同時其對于社會具有較好的環(huán)保作用，有利于綠色經(jīng)濟和循環(huán)經(jīng)濟的發(fā)展，符合未來經(jīng)濟發(fā)展的總體趨勢，其發(fā)展對國民經(jīng)濟增長直接起著越來越大的促進作用；

貴金屬尾礦以外的廢棄物的特點可歸納為品種多、來源廣和價值高。由于貴金屬使用面很廣，化工、電子、醫(yī)藥、電鍍和首飾等不同行業(yè)都在使用和廢棄，因而貴金屬廢料的種類、形狀、性質(zhì)和品位差異很大，給貴金屬廢棄物的分類和再生利用帶來了復雜性，因此在技術回收體系總體不夠完善的情況下，廢舊貴金屬回收產(chǎn)業(yè)容易受到市場經(jīng)濟固有的外部性、信息不對稱等市場失靈特性的影響，其經(jīng)濟效益難以凸顯，產(chǎn)業(yè)總體屬于緩慢發(fā)展階段，未來行業(yè)具有顯著的增長空間。

金屬廢棄物相對于貴金屬礦產(chǎn)資源而言可稱之為貴金屬二次資源，主要產(chǎn)生于貴金屬的生產(chǎn)過程、深加工過程、使用過程和淘汰過程，主要形態(tài)為貴金屬生產(chǎn)過程產(chǎn)生的尾礦、深加工和使用過程產(chǎn)生的廢液和廢渣、報廢或淘汰的工業(yè)和民用電子產(chǎn)品等。

由于貴金屬在自然界中的含量較少，礦產(chǎn)儲量相對較低，因此除了貴金屬生產(chǎn)過程產(chǎn)生的尾礦以外，其它形態(tài)存在的貴金屬廢棄物的貴金屬含量一般均高于原礦，再生利用過程中單位質(zhì)量的貴金屬的能源消耗及其它成本均大大低于原礦開采，同時產(chǎn)生的三廢排放量遠遠少于原礦開采過程。