世界大部分金屬都能以再生金屬的形式循環(huán)利用，工業(yè)發(fā)達國家再生金屬產業(yè)規(guī)模大，再生金屬循環(huán)使用比率高。由于市場需求強勁，中國有色金屬產業(yè)的發(fā)展突飛猛進，中國已成為世界有色金屬的生產和消費大國，中國的再生金屬產業(yè)在世界再生金屬產業(yè)的發(fā)展中有著舉足輕重的地位。

貴金屬的回收行業(yè)作為稀有資源利用的重要的組成部分，具有較高的生產效率和理論上較高的投入產出效益，在知識經濟條件下，隨著技術的進步、回收體系的完善，其在國民經濟中的比重將逐步提高、也會促使社會資源的利用效率提升，同時其對于社會具有較好的環(huán)保作用，有利于綠色經濟和循環(huán)經濟的發(fā)展，符合未來經濟發(fā)展的總體趨勢，其發(fā)展對國民經濟增長直接起著越來越大的促進作用；

貴金屬尾礦以外的廢棄物的特點可歸納為品種多、來源廣和價值高。由于貴金屬使用面很廣，化工、電子、醫(yī)藥、電鍍和首飾等不同行業(yè)都在使用和廢棄，因而貴金屬廢料的種類、形狀、性質和品位差異很大，給貴金屬廢棄物的分類和再生利用帶來了復雜性，因此在技術回收體系總體不夠完善的情況下，廢舊貴金屬回收產業(yè)容易受到市場經濟固有的外部性、信息不對稱等市場失靈特性的影響，其經濟效益難以凸顯，產業(yè)總體屬于緩慢發(fā)展階段，未來行業(yè)具有顯著的增長空間。

金屬廢棄物相對于貴金屬礦產資源而言可稱之為貴金屬二次資源，主要產生于貴金屬的生產過程、深加工過程、使用過程和淘汰過程，主要形態(tài)為貴金屬生產過程產生的尾礦、深加工和使用過程產生的廢液和廢渣、報廢或淘汰的工業(yè)和民用電子產品等。

由于貴金屬在自然界中的含量較少，礦產儲量相對較低，因此除了貴金屬生產過程產生的尾礦以外，其它形態(tài)存在的貴金屬廢棄物的貴金屬含量一般均高于原礦，再生利用過程中單位質量的貴金屬的能源消耗及其它成本均大大低于原礦開采，同時產生的三廢排放量遠遠少于原礦開采過程。