熔斷器也被稱為保險(xiǎn)絲，IEC127標(biāo)準(zhǔn)將它定義為"熔斷體（fuse-link)"。它是一種安裝在電路中，保證電路運(yùn)行的電器元件。熔斷器其實(shí)就是一種短路保護(hù)器，廣泛用于配電系統(tǒng)和控制系統(tǒng)，主要進(jìn)行短路保護(hù)或嚴(yán)重過(guò)載保護(hù)。
斷路器是指能夠關(guān)合、承載和開(kāi)斷正?；芈窏l件下的電流，并能關(guān)合、在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)承載和開(kāi)斷異常回路條件（包括短路條件）下的電流的開(kāi)關(guān)裝置。斷路器可用來(lái)分配電能，不頻繁地啟動(dòng)異步電動(dòng)機(jī)，對(duì)電源線路及電動(dòng)機(jī)等實(shí)行保護(hù)，當(dāng)它們發(fā)生嚴(yán)重的過(guò)載或者短路及欠壓等故障時(shí)能自動(dòng)切斷電路，其功能相當(dāng)于熔斷器式開(kāi)關(guān)與過(guò)欠熱繼電器等的組合。
1.問(wèn)題的提出
“熔斷器已經(jīng)過(guò)時(shí)了!”這話似乎很有道理，但又是一個(gè)實(shí)際面對(duì)的技術(shù)問(wèn)題。真的，近十多年來(lái)，無(wú)論是工業(yè)建筑、民用建筑和戶外裝置的低壓配電系統(tǒng)設(shè)計(jì)中，使用低壓熔斷器越來(lái)越少，大多數(shù)甚至千篇一律地使用低壓斷路器;與之相對(duì)應(yīng)的是低壓配電箱中裝設(shè)熔斷器的也大大減少。在低壓配電系統(tǒng)保護(hù)電器的應(yīng)用中，筆者認(rèn)為這是一個(gè)不正確的或不的認(rèn)識(shí)。因此，有必要對(duì)熔斷器和斷路器(以下均指低壓)進(jìn)行一些比較和分析，以能更正確、合理地選用這兩種保護(hù)電器。
2.配電線路保護(hù)和保護(hù)電器的發(fā)展
2.1配電線路保護(hù)要求
低壓配電線路，為了防護(hù)在發(fā)生故障(如過(guò)載、短路和接地故障)時(shí)危及人身(間接接觸導(dǎo)致的電擊)，或是線路過(guò)熱而導(dǎo)致?lián)p壞甚至引起電氣火災(zāi)，配電線路應(yīng)有必要的防護(hù)措施，以保護(hù)線路和用電。由于低壓配電線路遍布各種建筑以致戶外各處，發(fā)生故障的幾率大，而且有大量非專業(yè)人員可能接觸，更顯得這種防護(hù)特別重要。主要的防護(hù)措施就是在各級(jí)配電線路裝設(shè)保護(hù)電器，以保證在電路發(fā)生故障時(shí)，能有效地?cái)嚅_(kāi)故障電路。這些保護(hù)應(yīng)符合GB50054-95《低壓配電設(shè)計(jì)規(guī)范》的有關(guān)規(guī)定。為此，各級(jí)線路不僅要設(shè)置保護(hù)電器，還必須要正確整定其參數(shù)，以保證在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)可靠切斷故障;還要求應(yīng)有選擇地切斷電路，即要求靠近故障點(diǎn)的保護(hù)電器動(dòng)作，而其上級(jí)的保護(hù)電器不動(dòng)作，以使得切斷電路的范圍小。
2.2保護(hù)電器的類型和發(fā)展
保護(hù)電器主要有兩種：一是斷路器，二是熔斷器。斷路器類型很多，從與本文相關(guān)的保護(hù)特性看，有非選擇型和選擇型斷路器兩大類;此外，還有帶漏電防護(hù)的斷路器。這些保護(hù)電器各有自身的特點(diǎn)，自然也有其不足之處，應(yīng)根據(jù)配電系統(tǒng)各自的具體條件和要求選用，不能簡(jiǎn)單的用先進(jìn)或落后給予評(píng)價(jià)。在當(dāng)今世界，特別是一些發(fā)達(dá)國(guó)家，斷路器產(chǎn)品和技術(shù)發(fā)展十分迅速，不斷研制出更新型、保護(hù)功能更完善的斷路器。近十年來(lái)，差不多每十年左右更新?lián)Q代一次，一直到推出功能完善、具有通信模塊的智能型斷路器，為配電線路防護(hù)提供了性能的保護(hù)電器。近20年來(lái)，我國(guó)電器工業(yè)發(fā)展十分迅速，斷路器產(chǎn)品緊跟國(guó)際先進(jìn)技術(shù)潮流，研制了多種智能型斷路器，為配電線路提供了更完善的保護(hù)功能。但是，在歐美一些發(fā)達(dá)國(guó)家，并沒(méi)有因?yàn)閿嗦菲鞯目焖侔l(fā)展而淘汰熔斷器，也沒(méi)有把熔斷器視作落后或過(guò)時(shí)的產(chǎn)品。據(jù)知，在德、法等國(guó)家如西門子、溯高美等電器公司，不但仍生產(chǎn)熔斷器，還繼續(xù)研制新的產(chǎn)品，技術(shù)上也不斷進(jìn)步。從這些方面說(shuō)明：斷路器是先進(jìn)的保護(hù)電器，而熔斷器也絕非過(guò)時(shí)或落后的產(chǎn)品。應(yīng)該說(shuō)，兩者相輔相成，各有自己的應(yīng)用范圍。