體長(zhǎng)為體高的3.1～4倍，為頭長(zhǎng)的3.6～4.5倍，為尾柄長(zhǎng)的6.2～7倍，為前背長(zhǎng)的2.5～2.6倍。頭長(zhǎng)為吻長(zhǎng)的2.9～3.2倍，為眼徑的2.9～3.8倍，為眼間距的2.1～2.6倍，為頭寬的1.3～1.4倍，為口裂寬的2～2.2倍。尾柄長(zhǎng)為尾柄高的1.1～2倍。 [4]

背鰭較小，具骨質(zhì)硬刺，前緣光滑，后緣具細(xì)鋸齒，起點(diǎn)距吻端大于距脂鰭起點(diǎn)。脂鰭短，基部位于背鰭基后端至尾鰭基中央偏前。臀鰭基底長(zhǎng)，起點(diǎn)位于脂鰭起點(diǎn)垂直下方之前，距尾鰭基小于距胸鰭基后端。胸鰭側(cè)下位，骨質(zhì)硬刺前緣鋸齒細(xì)小而多，后緣鋸齒粗壯而少。腹鰭短，末端伸達(dá)臀鰭，起點(diǎn)位于背鰭基稍后的垂直下方，距胸鰭基后端大于距臀鰭起點(diǎn)。肛門(mén)距臀鰭起點(diǎn)與距腹鰭基后端約相等。尾鰭深分叉，末端圓，上、下葉等長(zhǎng)。 [4]

活體背部黑褐色，至腹部漸淺黃色。沿側(cè)線上下各有一狹窄的黃色縱帶，約在腹鰭與臀鰭上方各有一黃色橫帶，交錯(cuò)形成斷續(xù)的暗色縱斑塊。尾鰭兩葉中部各有一暗色縱條紋。 [4]

性別鑒別：黃顙魚(yú)的性別主要可以從第二性征加以鑒別，雌體腹鰭后面依次是肛門(mén)、生殖孔和泌尿孔，其中后面兩孔靠得很近。性成熟的雌親魚(yú)體形較短粗，腹部圓而飽滿，且富有彈性，將雌親魚(yú)從背部向上托起，外觀上可以看到比較明顯的卵巢輪廓，生殖孔明顯，略外突。雄性個(gè)體腹鰭后面依次是肛門(mén)、生殖突，生殖突末端的開(kāi)口是泄殖孔。性成熟的雄親魚(yú)個(gè)體一般大于雌親魚(yú)個(gè)體，在臀鰭前肛門(mén)后有明顯的0.5～0.8厘米生殖突起，呈乳頭狀，略顯紅色。