冷鏈運輸是指在運輸全過程中，無論是裝卸搬運、變更運輸方式、更換包裝設備等環(huán)節(jié)，都使所運輸貨物始終保持一定溫度的運輸。冷鏈運輸是冷鏈物流的一個重要環(huán)節(jié)，冷鏈運輸成本高，而且包含了較復雜的移動制冷技術和保溫箱制造技術，冷鏈運輸管理包含更多的風險和不確定性。

中國因丟棄腐爛食品而造成的浪費每年達到700億元人民幣，占食品生產總值的20%之多。一些食品在運輸過程當中因無法長期保鮮而被丟棄。專家稱這種浪費現(xiàn)象主要是由于缺少“冷鏈運輸”體系而造成的。鮮活易腐貨物運輸中，除了少數(shù)部分確因途中照料或車輛不適造成死亡外，其中大多數(shù)都是因為發(fā)生腐爛所致，發(fā)生腐爛的原因，對于動物性食品來說，主要是微生物的作用。對于植物性食品來說，腐爛的原因主要是呼吸作用所致。清楚了鮮活易腐貨物腐爛變質的原因，就可以得出低溫可以抑制微生物的增長，減緩呼吸作用，達到延長鮮活易腐貨物的保存實踐的目的。