產(chǎn)品外觀設(shè)計是指設(shè)計師通過對產(chǎn)品的形狀、圖案或其結(jié)合以及色彩與形狀、圖案的結(jié)合所做出的富有美感并適于工業(yè)應(yīng)用的新設(shè)計。在現(xiàn)代工業(yè)化時代，通過改變產(chǎn)品的外觀來實現(xiàn)產(chǎn)品的效益化，已經(jīng)成為企業(yè)的一種普遍手段。外觀設(shè)計公司在現(xiàn)代企業(yè)發(fā)展中主要協(xié)助企業(yè)產(chǎn)品的研發(fā)。產(chǎn)品的研發(fā)主要包含產(chǎn)品的軟硬件開發(fā)，外觀設(shè)計，結(jié)構(gòu)設(shè)計，包裝設(shè)計。

設(shè)計存在著兩種手段：①對現(xiàn)有的產(chǎn)品進(jìn)行標(biāo)準(zhǔn)的改變。如批汽車出來后，可讓其更好看、更好用。但在第三代、第四代直至以后，這種改變將越來越難。②打破現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)，用獨創(chuàng)的方式，形成新的標(biāo)準(zhǔn)，為人接受。如汽車的問題：一個產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)性與使用者的需求之間存在著必然的聯(lián)系。如：汽車剛發(fā)明時沒有燈，當(dāng)時法律上規(guī)定，一個車在跑時，需前后各一人拿著燈跟著跑。這就要求車上裝燈，要求必須有電源，然而發(fā)動機又太小了。后來，用電來啟動，就解決了發(fā)動機的發(fā)動問題。條件的變化給設(shè)計師帶來新的可行性。車體的外觀，不完全是為了好看，而是空氣動力學(xué)的要求決定的。如以前車體是由鍛打工人手工打造，通過板金來支撐車殼。而隨著自動控制的運用，車殼完全由自身的結(jié)構(gòu)支撐起來，從而對車身的設(shè)計提供了至少兩種以上的選擇。車身的設(shè)計受流體力學(xué)的影響，后來由于新技術(shù)、新工藝的形成，對其也產(chǎn)生了影響。如：沖壓成型、拉伸成型為車體的多樣化創(chuàng)造了條件，也帶來很多的改變。從而使①、成本降低。②、無廢料。③、形態(tài)多樣化。1975年前后石油短缺，使車身減小體積，這些都說明條件的變化對設(shè)計的影響。

根據(jù)《專利法》規(guī)定，申請工業(yè)品外觀設(shè)計專利權(quán)的條計是，該設(shè)計必須與申請日前，國內(nèi)外出版物上公開發(fā)表過的或者國內(nèi)公開使用過的外觀設(shè)計，不相同或不相近似。外觀設(shè)計應(yīng)適于工業(yè)上應(yīng)用。所以，對外觀設(shè)計只要求新穎性和實用性，而不要求創(chuàng)造性。實行工業(yè)品外觀設(shè)計專利制度，可以激勵設(shè)計人員不斷創(chuàng)造新的外觀設(shè)計的積極性，促進(jìn)產(chǎn)品款式的經(jīng)常更新，增加商品銷售和提高商品在國際市場的競爭力，以及豐富人民的物質(zhì)生活和精神生活。

工業(yè)設(shè)計中藝術(shù)設(shè)計的表現(xiàn)不言而喻，產(chǎn)品外觀設(shè)計是藝術(shù)的表現(xiàn)。工業(yè)設(shè)計的目的是為人民服務(wù)。重點是產(chǎn)品的形狀質(zhì)量。通過合理安排產(chǎn)品的各個組成部分，增強產(chǎn)品本身的美感，并協(xié)調(diào)美感與環(huán)境，美化人們的生活。對于用戶來說，其無法一眼看出產(chǎn)品的內(nèi)在質(zhì)量，而有些產(chǎn)品更是需要使用一段時間才知道好壞，這時用戶在購買產(chǎn)品時，選擇的就是產(chǎn)品的外觀或者說就是看眼緣。用戶能夠看出產(chǎn)品的外觀是否平整、做工是否精細(xì)，設(shè)計是否符合自己的審美要求等，而這些都是產(chǎn)品設(shè)計時應(yīng)當(dāng)注意的要素，在設(shè)計產(chǎn)品外觀時一定要注意其視覺上的感覺。