數(shù)字沙盤(pán)主要分為兩種：一是在原來(lái)傳統(tǒng)的沙盤(pán)模型上增加多媒體投影機(jī)系統(tǒng)；二是純?nèi)S數(shù)字沙盤(pán)，一般有互動(dòng)功能，投影面一般為特殊處理的白色或灰色幕面，設(shè)有實(shí)體沙盤(pán)模型。通過(guò)聲、光、電、圖像、三維動(dòng)畫(huà)以及計(jì)算機(jī)程控技術(shù)與實(shí)體模型相融合。
數(shù)字沙盤(pán)在內(nèi)容的展示上簡(jiǎn)單明了，不落俗套，設(shè)計(jì)手法上既有對(duì)傳統(tǒng)的創(chuàng)新，又有現(xiàn)代高新科技的體現(xiàn)，大模型場(chǎng)面宏大，小模型布局精巧。大量運(yùn)用高科技展示手法，聲、光、電、互動(dòng)項(xiàng)目、三維動(dòng)畫(huà)、影視等現(xiàn)代視覺(jué)效果。結(jié)合趣味性、互動(dòng)性與知識(shí)性，寓展于樂(lè)，實(shí)現(xiàn)了與觀眾的“互動(dòng)革命”。數(shù)字沙盤(pán)設(shè)有控制系統(tǒng)，包括總體控制，廳內(nèi)照明、燈飾、計(jì)算機(jī)、電視機(jī)、操作臺(tái)以及空調(diào)等強(qiáng)弱電系統(tǒng)按照預(yù)先編制的運(yùn)行程序自動(dòng)運(yùn)行，從開(kāi)啟電源到并閉電源，都不需要人為控制，自動(dòng)運(yùn)行。
城市規(guī)劃數(shù)字沙盤(pán)以傳統(tǒng)沙盤(pán)為輔，在沙盤(pán)模型的基礎(chǔ)上結(jié)合3D動(dòng)畫(huà)及多媒體技術(shù)所制作出的光影效果，不只是用模型、投影技術(shù)來(lái)展示，而是在獨(dú)立的空間通過(guò)弧幕、環(huán)幕、直幕等屏幕投影系統(tǒng)結(jié)合個(gè)巨型的沙盤(pán)模型，呈現(xiàn)個(gè)三維立體的城市建筑道路、交通、商業(yè)、環(huán)境和自然地貌，加上專(zhuān)人配音解說(shuō)、背景音樂(lè)，完全把城市未來(lái)發(fā)展方向詮釋出來(lái)，3D動(dòng)畫(huà)播放到哪里，數(shù)字沙盤(pán)哪里點(diǎn)亮達(dá)到“指哪，亮哪”，讓參觀者眼前一亮。
城市規(guī)劃數(shù)字沙盤(pán)作用：
一、直觀展示，在數(shù)字沙盤(pán)的每一處景觀都是以城市現(xiàn)有的結(jié)構(gòu)制作上去的，因此通過(guò)數(shù)字沙盤(pán)可以詳細(xì)直觀的了解到城市目前的發(fā)展?fàn)顟B(tài)和未來(lái)規(guī)劃。
二、科技體驗(yàn)，數(shù)字沙盤(pán)結(jié)合現(xiàn)代數(shù)字技術(shù)、多媒體技術(shù)、觸控技術(shù)等技術(shù)，可以進(jìn)行聲音、動(dòng)畫(huà)、圖片的同步展現(xiàn)，通過(guò)感觀、觸覺(jué)等方式來(lái)展示出詳細(xì)的內(nèi)容。
三、虛擬體驗(yàn)，利用三維動(dòng)畫(huà)的特點(diǎn)來(lái)進(jìn)行虛擬場(chǎng)景模擬，模擬對(duì)未來(lái)城市開(kāi)發(fā)，交通發(fā)展有更直觀的了解，從而能準(zhǔn)確的了解發(fā)展策略，對(duì)城市規(guī)劃發(fā)展的了解更加具體，更加清晰，讓參觀者有一種很好的體驗(yàn)，仿佛城市的未來(lái)規(guī)劃都很逼真的呈現(xiàn)在眼前。
城市規(guī)劃模型建設(shè)極大地帶動(dòng)了地理信息產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。幾年來(lái)，各級(jí)財(cái)政投入的數(shù)字城市建設(shè)資金達(dá)到50億元以上，帶動(dòng)基礎(chǔ)地理信息數(shù)據(jù)生產(chǎn)、應(yīng)用系統(tǒng)開(kāi)發(fā)與建設(shè)、系統(tǒng)集成、軟硬件設(shè)備等領(lǐng)域的眾多企業(yè)積極參與，拉動(dòng)地理信息產(chǎn)業(yè)服務(wù)產(chǎn)值300多億元，極大地?cái)U(kuò)大了地理信息產(chǎn)業(yè)市場(chǎng)規(guī)模，推動(dòng)了地理信息產(chǎn)業(yè)加快發(fā)展。 城市規(guī)劃模型制作利用空間信息構(gòu)筑虛擬平臺(tái)，將包括城市自然資源、社會(huì)資源、基礎(chǔ)設(shè)施、人文、經(jīng)濟(jì)等有關(guān)的城市信息，以數(shù)字形式獲取并加載上去，從而為政府和社會(huì)各方面提供廣泛的服務(wù)。數(shù)字城市能實(shí)現(xiàn)對(duì)城市信息的綜合分析和有效利用，通過(guò)先進(jìn)的信息化手段支撐城市的規(guī)劃、建設(shè)、運(yùn)營(yíng)、管理及應(yīng)急，能有效提升政府管理和服務(wù)水平，提高城市管理效率、節(jié)約資源，促進(jìn)城市可持續(xù)發(fā)展。
由于人類(lèi)生活和生產(chǎn)的信息有80%與空間位置有關(guān)，因此數(shù)字城市是構(gòu)筑和運(yùn)行在空間信息平臺(tái)的基礎(chǔ)上。某種意義上說(shuō)，空間信息平臺(tái)是數(shù)字城市建設(shè)過(guò)程中的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，數(shù)字城市的各種高端應(yīng)用都需要通過(guò)空間信息平臺(tái)實(shí)現(xiàn)，并受空間信息平臺(tái)的建設(shè)情況制約，空間信息平臺(tái)與數(shù)字城市的關(guān)系就如同道路、橋梁與實(shí)體城市的關(guān)系。
模型通過(guò)主觀意識(shí)借助實(shí)體或者虛擬表現(xiàn)構(gòu)成客觀闡述形態(tài)結(jié)構(gòu)的一種表達(dá)目的的物件（物件并不等于物體，不局限于實(shí)體與虛擬、不限于平面與立體）。