三極管的基本結(jié)構(gòu)是兩個反向連結(jié)的pn接面，如圖1所示，可有pnp和npn 兩種組合。三個接出來的端點依序稱為發(fā)射極（emitter, E）、基極（base, B）和集電極（collector, C），名稱來源和它們在三極管操作時的功能有關(guān)。圖中也顯示出 npn與pnp三極管的電路符號，發(fā)射極特別被標(biāo)出，箭號所指的極為n型半導(dǎo)體， 和二極體的符號一致。在沒接外加偏壓時，兩個pn接面都會形成耗盡區(qū)，將中 性的p型區(qū)和n型區(qū)隔開。

三極管的電特性和兩個pn接面的偏壓有關(guān)，工作區(qū)間也依偏壓方式來分類，這里 我們先討論常用的所謂”正向活性區(qū)”(forward active)，在此區(qū)EB極間的pn接 面維持在正向偏壓，而BC極間的pn接面則在反向偏壓，通常用作放大器的三極管 都以此方式偏壓。圖2(a)為一pnp三極管在此偏壓區(qū)的示意圖。 EB接面的空乏 區(qū)由于在正向偏壓會變窄，載體看到的位障變小，射極的電洞會注入到基極，基 極的電子也會注入到射極；而BC接面的耗盡區(qū)則會變寬，載體看到的位障變大， 故本身是不導(dǎo)通的。圖2(b)畫的是沒外加偏壓，和偏壓在正向活性區(qū)兩種情形 下，電洞和電子的電位能的分布圖。 三極管和兩個反向相接的pn二極管有什么差別呢？其間的不同部分就在 于三極管的兩個接面相當(dāng)接近。以上述之偏壓在正向活性區(qū)之pnp三極管為例， 射極的電洞注入基極的n型中性區(qū)，馬上被多數(shù)載體電子包圍遮蔽，然后朝集電極 方向擴散，同時也被電子復(fù)合。當(dāng)沒有被復(fù)合的電洞到達BC接面的耗盡區(qū)時， 會被此區(qū)內(nèi)的電場加速掃入集電極，電洞在集電極中為多數(shù)載體，很快藉由漂移電流 到達連結(jié)外部的歐姆接點，形成集電極電流IC。 IC的大小和BC間反向偏壓的大小 關(guān)系不大?；鶚O外部僅需提供與注入電洞復(fù)合部分的電子流IBrec，與由基極注入 射極的電子流InB E（這部分是三極管作用不需要的部分）。 InB E在射極與與電 洞復(fù)合，即InB E=IErec。pnp三極管在正向活性區(qū)時主要的電流種類可以清楚地 在圖3(a)中看出。

射極注入基極的電洞流大小是由EB接面間的正向偏壓大小來控制，和二極體的情形類似，在啟動電壓附近，微小的偏壓變化，即可造成很大的注入電流變化。更的說，三極管是利用VEB（或VBE）的變化來控制IC，而且提供之IB遠比IC小。npn三極管的操作原理和pnp三極管是一樣的，只是偏壓方向，電流方 向均相反，電子和電洞的角色互易。pnp三極管是利用VEB控制由射極經(jīng)基極,入射到集電極的電洞，而npn三極管則是利用VBE控制由射極經(jīng)基極、入射到集電極的電子三極管在數(shù)字電路中的用途其實就是開關(guān)，利用電信號使三極管在正向活性區(qū)（或飽和區(qū)）與截止區(qū)間切換，就開關(guān)而言，對應(yīng)開與關(guān)的狀態(tài)，就數(shù)字電路而言則代表0與1（或1與0）兩個二進位數(shù)字。若三極管一直維持偏壓在正向活性區(qū)，在射極與基極間微小的電信號（可以是電壓或電流）變化，會造成射極與集電極間電流相對上很大的變化，故可用作信號放大器。下面在介紹完三極管的電流電壓特性后，會再仔細討論三極管的用途。