沙盤模型分為簡易沙盤模型和性沙盤模型。簡易沙盤模型是用泥沙和兵棋在場地上臨時堆制的；性沙盤模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、紙漿等材料制作的，能長期保存。沙盤模型具有立體感強、形象直觀、制作簡便、經(jīng)濟實用等特點。沙盤模型的用途廣泛，能形象地顯示作戰(zhàn)地區(qū)的地形，表示敵我陣地組成、兵力部署和兵器配置等情況。軍事指揮員常用以研究地形、敵情、作戰(zhàn)方案，組織協(xié)同動作，實施戰(zhàn)術(shù)演練，研究戰(zhàn)例和總結(jié)作戰(zhàn)經(jīng)驗等。沙盤模型還常用來制作經(jīng)濟發(fā)展規(guī)劃和大型工程建設(shè)的模型，其形象直觀，頗受計劃決策者和工程技術(shù)人員的青睞。

在心理和檢測方面，沙盤模型被廣泛的應用于發(fā)現(xiàn)并解決心理方面的問題，在心理醫(yī)生的指導下，被者或被檢測者隨自己的意愿設(shè)置沙盤模型內(nèi)的情景，由心理醫(yī)生根據(jù)患者擺的情節(jié)或樣子來判斷某些心理方面的東西。

地形地貌沙盤模型是以微縮實體的方式來表示地形地貌特征，并在模型中體現(xiàn)山體、水體、道路等物，主要表現(xiàn)的是地形數(shù)據(jù)，使人們能從微觀的角度來了解宏觀的事物。地形地貌沙盤模型主要運用于交通、水利、電力、國土資源、旅游、軍事等行業(yè)。

建筑沙盤模型是以微縮實體的方式來表示建筑物的造型及與周邊環(huán)境地理關(guān)系，將建筑設(shè)計師的意圖轉(zhuǎn)化成具體實物，使用戶直觀的了解設(shè)計師的意圖和構(gòu)想。建筑沙盤模型主要應用于房地產(chǎn)開發(fā)、政府規(guī)劃、設(shè)計院方案講解、消失或損壞建筑物的還原等工作領(lǐng)域。

社區(qū)的公共設(shè)施對未來的住房有很大的影響，購房者在看沙盤模式時，應該注意社區(qū)公共設(shè)施的位置，如果小區(qū)附近有變電站、垃圾桶、化糞池、水泵房，我們必須詢問這些設(shè)施在什么位置，在選擇房屋時，我們應該盡量遠離這些不利的設(shè)施。買家還需要注意，一些開發(fā)商隱藏了一些不利的設(shè)施，比如沒有標明建筑物的名稱或直接空白，例如，買家也應該清楚這些設(shè)施。

沙盤模型景觀不是交付景觀：

除了開放主體的工程建筑行為外，還有園林景觀、依托山水、綠化草原、庭院假山的滑稽素描、精巧獨特的燈光效果、音響效果、非常吸引人的景觀。然而，沙盤上的景觀并不是一種標準的園林景觀，只是說景觀會，這里是園林綠化，實際表現(xiàn)形式是事后優(yōu)化基本建設(shè)，這無疑是不一致的。

建筑沙盤模型的應用更廣泛，房地產(chǎn)開發(fā)商需要通過沙盤模型把整個項目用立體直觀的方式向用戶展示，通過這種方法可以把建筑者的設(shè)計意圖、周邊的環(huán)境設(shè)施表現(xiàn)出來，讓消費者有生動的現(xiàn)場體驗感。

政府也需要使用建筑沙盤模型，政府在對某一個區(qū)域進行設(shè)計規(guī)劃的時候，通過沙盤模型讓城市的設(shè)計者做出更合理的規(guī)劃。