外觀設計是指工業(yè)品的外觀設計，也就是工業(yè)品的式樣。它與發(fā)明或?qū)嵱眯滦屯耆煌?，即外觀設計不是技術方案。《中華人民共和國專利法》第2條中規(guī)定：“對產(chǎn)品的形狀、圖案或者其結合以及色彩與形狀、圖案的結合所作出的富有美感并適于工業(yè)應用的新設計。”可見，外觀設計專利應當符合以下要求：必須是對產(chǎn)品的外觀所作的設計。在產(chǎn)品經(jīng)理的眼中，好的設計應立足于營造體驗，而不是停留于設計工業(yè)加工品。

簡化每個零件的形狀，使機器結構簡單；合并零件的功能，減少零件的種類或數(shù)量；應用新結構、新工藝、新材料、新原理來簡化產(chǎn)品結構，提高產(chǎn)品的可靠性；分解部件，研究其裝配、組裝的很簡單的結構；對相似零件進行分組；對相似產(chǎn)品按標準數(shù)序列進行產(chǎn)品系列化分析；實現(xiàn)產(chǎn)品零件的通用化和標準化。產(chǎn)品設計人員提高設計質(zhì)量的關鍵在于自覺、主動地學習與生產(chǎn)加工過程和加工工藝方面有關的知識，熟練掌握設計技巧。工業(yè)設計的重要性目前我國工業(yè)設計行業(yè)的現(xiàn)狀是教育界、學術界重視外觀創(chuàng)意，輕視甚至忽略結構設計的情況比較嚴重。為什么出現(xiàn)這種現(xiàn)象，和我們我國的國情有很大的關系。建國以來到改革開放初期，我們我國可以說不需要工業(yè)產(chǎn)品外觀造型設計，那時的物質(zhì)生活極其缺乏，一切生產(chǎn)活動都本著降低成本，滿足功能的前提，對產(chǎn)品外觀造型基本沒有要求。進入九十年代以后，隨著人們精神、物質(zhì)生活水平的提高和國外富有設計感的產(chǎn)品大量涌入國內(nèi)市場，使國人大開了眼界，也促使了國內(nèi)教育界、學術界對工業(yè)產(chǎn)品外觀造型設計這個行業(yè)的重視。

采用少切削或無切削加工的工藝方法，以提高工件強度，降低制造成本。對于齒輪加工，汽車行業(yè)中早已大量采用整體滾鍛、精鍛成齒的方法來減少甚至取消齒形的加工量。工程機械的驅(qū)動橋差速器齒輪現(xiàn)也已開始采用精鍛齒輪。精鍛使得金屬纖維沿齒形成形方向包絡，不象一般齒輪切削齒形時把金屬纖維切斷，精鍛齒大提高了齒輪的承載強度，減少了切削量，甚至可以不必再進行齒形加工，降低了制造成本。

在產(chǎn)品外觀設計中，注入令人喜愛的外觀是十分有益的，尤其是仿生的外觀設計更能在審美樂趣方面給人以美的享受，并能起到諸如快速、簡捷、漂亮等多種成效作用。例如子彈頭外觀的電動機車和汽車，能給人以疾速感鶴式和鱉魚式外觀的飛機能給人以威懾感海豚式外觀的塑料玩具則能給人以溫順親切的感覺。一般來說，用于表達功能的外觀，其生命期較長，而出于風格要求的外觀，其生命期較短。當產(chǎn)品外形無特殊要求時，功能設計可用單純的外觀來完成。這種設計一定是自然的和毫無修飾的。對設計者來說，還應特別注重外觀的基本風格是否符合時代要求。

堅持標準化、通用化、系列化的“三化”原則。符合社會對環(huán)境保護的要求。符合技術創(chuàng)新的規(guī)律，重視對知識產(chǎn)權的保護。從企業(yè)的實際工藝水平和生產(chǎn)能力出發(fā)，強調(diào)設計與工藝、生產(chǎn)相結合。產(chǎn)品設計不單單是圖樣設計，還包括工藝設計和生產(chǎn)設計。生產(chǎn)設計應主要從以下幾個方面進行研究：簡化零件的功能或形狀；較大限度地實現(xiàn)產(chǎn)品的標準化、通用化、系列化；盡可能使設計圖紙中所規(guī)定的材料牌號、品種、規(guī)格與現(xiàn)有材料的使用情況一致；將毛坯工藝與加工工藝更有效地結合起來考慮；根據(jù)企業(yè)當前正常生產(chǎn)所采用的加工工藝、操作規(guī)則及相關信息來判斷工藝設計的合理性；選擇成熟加工工藝能保障的尺寸公差和表面粗糙度。