突然，一個意外的現(xiàn)象發(fā)生了：注入真空管的稀有氣體不但開始導電，而且還發(fā)出了極其美麗的紅光。這種神奇的紅光使拉姆賽和他的助手驚喜不已，他們打開了霓虹世界的大門。拉姆賽把這種能夠導電并且發(fā)出紅色光的稀有氣體命名為氖氣。后來，他繼續(xù)對其他一些氣體導電和發(fā)出有色光的特性進行實驗，相繼發(fā)現(xiàn)了氙氣能發(fā)出白色光，氬氣能發(fā)出藍色光，氦氣能發(fā)出黃色光，氪氣能發(fā)出深藍色光不同的氣體能發(fā)出不同的色光，五顏六色，猶如天空美麗的彩虹。霓虹燈也由此得名。

霓虹燈是明亮發(fā)光的，充有稀薄氖氣或其它稀有氣體的通電玻璃管或燈泡，是一種冷陰極氣體放電燈。霓虹燈管是一個兩端有電極的密封玻璃管，其中填充了一些低氣壓的氣體。幾千伏的電壓施加在電極上，電離管中的氣體使其發(fā)出光。光的顏色取決于管中的氣體。霓虹燈是氖燈（neon light）的音譯，氖氣這種稀有氣體會發(fā)出一種流行的橙紅色光，但使用其他氣體會產生其他顏色，例如氫（紅色）、氦（粉紅色）、二氧化碳（白色）、汞蒸氣（藍色）等。

電子變壓器（也稱高頻冷啟動管形放電燈（霓虹燈）電子轉換器或霓虹燈電源）其優(yōu)點是：重量輕、制造方便、節(jié)約金屬材料， 目前國內生產電子變壓器質量穩(wěn)定，有一定規(guī)模，其中有的企業(yè)還批量出口。但有不少單位生產的電子變壓器亮度達不到應有亮度，在 室外使用就有點相形見絀。電子變壓器又分直流和交流二種，直流電子變壓器由于單向導通往往會產生燈管一頭亮一頭暗的情況。又因電子變壓器輸出頻率會受到 負載燈管長度的影響，在同幅霓虹燈中，由于每筆燈管長短不一也會產生燈色不勻等現(xiàn)象。有些生產廠家為了降低成本，不愿采用高質 量高 品質的電器元件，而且加工工藝簡陋，故可靠性差，壽命短。電子變壓器的規(guī)格有：40W、60W、80W、100W等規(guī)格，也有稱4米機、6米機、8米機、10米機、12米機等。要真正生產符合霓虹燈使用要求的電子變壓器也是可以做到的，但其價格就會接近電感變壓器的價格，為了低價競銷，獲取市場份額， 一些廠商犧牲霓虹燈的亮度、可靠性、壽命來獲得市場利潤。

制造霓虹燈的辦法，是采用低熔點的鈉——鈣硅酸鹽玻璃做燈管，根據(jù)需要設計不同的圖案和文字，用噴燈進行加工，然后燒結電極，再用真空泵抽空，并根據(jù)要求的顏色充進不同的稀有氣體而制成?，F(xiàn)代的霓虹燈更加精致，有的將玻璃管彎曲成各種各樣折形狀，制成更加動人的圖形；還有的在燈管內壁涂上熒光粉，使顏色更加明亮多彩；有的霓虹燈裝上自動點火器，使各種顏色的光次第明滅，交相輝映，使城市之夜變得絢麗多彩。