鍺是重要的半導(dǎo)體材料，在半導(dǎo)體、航空航天測控、核物理探測、光纖通訊、紅外光學(xué)、太陽能電池、化學(xué)催化劑、生物醫(yī)學(xué)等領(lǐng)域都有廣泛而重要的應(yīng)用。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局?jǐn)?shù)據(jù)顯示(2015)全球鍺終端用戶所占比例如下：纖維光纖30%；紅外光纖20%；聚合催化劑20%；電子和太陽能器件15%和其他(熒光粉、冶金、和化療)15%。

鍺資源極分散地存在于多種礦物及巖石中，世界上大多數(shù)鍺生產(chǎn)企業(yè)都是從鉛鋅冶煉過程中提取鍺，大約有30%來自回收部分，因此鍺的產(chǎn)量增長受鉛鋅礦的生產(chǎn)規(guī)模及鉛鋅的含鍺品位限制。