茶燈、地花鼓等民間歌舞演出的盛況，明、清兩代地方志書有許多記載。其演出形式大體為兩種:一是有人物故事的"丑、旦劇唱"，被稱為地花鼓、竹馬燈、打對子和對子花燈等;二是"聯臂踏歌"的集體歌舞，習慣稱為"擺燈"和"跳燈"。這些地花鼓、花燈等民歌舞形式，經過長期的演變，有的吸收戲曲的程式規(guī)律，逐漸發(fā)展成花鼓戲;有的則較多地保持著花燈的歌舞特點，搬演戲曲故事，被稱為"燈戲"和"花燈戲"。由于各地自然地理環(huán)境的差異和歷史、政治、經濟、文化發(fā)展的不平衡，也由于流布地域的方言、音樂素材和風格以及受鄰近姊妹藝術影響的不同，各種花燈戲在劇目題材、聲腔結構、表演特點上，都各有特色，發(fā)展的歷史過程也不盡相同。