鮑魚(yú)的身體外邊，包被著一個(gè)厚的石灰質(zhì)的貝殼，它的貝殼是一個(gè)右旋的螺形貝殼。鮑魚(yú)的單壁殼質(zhì)地堅(jiān)硬，殼形右旋，表面呈深綠褐色。殼內(nèi)側(cè)紫、綠、白等色交相輝映，珠光寶氣。

另外在鮑魚(yú)的貝殼上都有從殼頂向腹面逐漸增大的一列螺旋排列的突起。這些突起在靠近螺層末端的一些貫穿成孔，孔數(shù)隨種類不同而異。在中國(guó)北方分布的盤大鮑有4～5個(gè)，南方分布的雜色鮑有7～9個(gè)。我國(guó)古代，給鮑魚(yú)起名叫“九孔螺”，就是從它的這種特征而來(lái)的。

軟體部分有一個(gè)寬大扁平的肉足，軟體為扁橢圓形，黃白色，大者似茶碗，小的如銅錢。鮑魚(yú)就是靠著這粗大的足和平展的跖面吸附于巖石之上，爬行于礁棚和穴洞之中。鮑魚(yú)肉足的附著力相當(dāng)驚人。一個(gè)殼長(zhǎng)15厘米的鮑魚(yú)，其足的吸著力高達(dá)200公斤。任憑狂風(fēng)巨浪襲擊，都不能把它掀起。捕捉鮑魚(yú)時(shí)，只能乘其不備，以迅雷不及掩耳之勢(shì)用鏟鏟下或?qū)⑵湎品?，否則即使砸碎它的殼也休想把它取下來(lái)。

各大洋中，以太平洋沿岸及其部分島礁周圍分布的種類與數(shù)量多，印度洋次之、大西洋少，北冰洋沿岸無(wú)分布。

太平洋東岸，北起阿拉斯加，向南沿加拿大、美國(guó)、墨西哥的西海岸均有鮑分布；太平洋西岸，北起堪察加半島，沿日本、朝鮮半島、中國(guó)、菲律賓、馬來(lái)半島、印度尼西亞，至澳大利亞、新西蘭，再向南直至新西蘭以南一千余公里地處亞南極的馬奇島均有鮑魚(yú)分布；但是夏威夷群島尚未發(fā)現(xiàn)有鮑魚(yú)分布。

印度洋周圍，沿孟加拉灣、阿拉伯海、波斯灣，向南沿非洲東海岸的坦桑尼亞、馬達(dá)加斯加，直至好望角也有鮑魚(yú)的分布，以非洲南端海區(qū)的產(chǎn)量為多。

大西洋僅在東部沿岸，即沿非洲西海岸、地中海、向北至英吉利海峽南部有鮑魚(yú)的分布，但分布量不很大。

迄今為止，只有北美的東海岸以及南美洲沿岸各海域尚未見(jiàn)有鮑魚(yú)分布的報(bào)道。

舉世公認(rèn)的三大名鮑分別是：網(wǎng)鮑、吉品鮑和禾麻鮑；

（1）網(wǎng)鮑

網(wǎng)鮑為深咖啡色，外形呈橢圓狀，邊較細(xì)，枕底起珠，底邊廣闊且平坦，尾部較尖，肉質(zhì)大而肥厚，用刀切后，截面有網(wǎng)狀紋路，故名網(wǎng)鮑。中國(guó)和澳大利亞也產(chǎn)網(wǎng)鮑，外形與日本所產(chǎn)的較為相似，但枕邊珠形不規(guī)則，且澳洲網(wǎng)鮑要浸水多日才發(fā)得起來(lái)，口感較韌，有“木”感。日本千葉縣出產(chǎn)的網(wǎng)鮑原來(lái)為有名，但由于近年的海水污染，以日本清森縣所產(chǎn)的質(zhì)量。

（2）吉品鮑

吉品鮑。又名吉濱鮑。我國(guó)青島、海南和臺(tái)灣也有出產(chǎn)，但公認(rèn)以日本巖手縣所產(chǎn)的為。吉品鮑外高內(nèi)低，形如元寶，中間有一條明顯的線痕，且質(zhì)硬、枕高，體形小于網(wǎng)鮑。在市場(chǎng)銷售中，網(wǎng)鮑因個(gè)大而價(jià)格昂貴，尋常食客無(wú)法消費(fèi)，所以市場(chǎng)上多以吉品鮑受寵。吉品鮑味道濃郁，色澤美觀，有嚼勁，口感佳。在選購(gòu)時(shí)以鮑身能夠隆起，且色澤金黃者為上品。