機頂盒(set top box,STB)起源于20世紀90年代初，當時主要是歐美國家有線電視臺為解決有線電視收視費問題而設計的一個解擾設備。機頂盒作為數字電視(DTV)輔助設備是從20世紀90年代后期歐美國家試播數字電視和高清數字電視(HDTV)開始的。它的主要作用是使用戶能夠用原有的模擬電視機收看數字電視節(jié)目和高清數字電視節(jié)目，即提供數/模信號轉換功能，通常把這類機頂盒稱為數字電視機頂盒。數字電視機頂盒具有網絡環(huán)境特征和條件接收功能。所謂網絡環(huán)境特征是指在不同的電視廣播網中使用的機頂盒不同，根據ETSI定義的三種數字電視傳輸制式可有：用于接收有線電視的數字電視機頂盒DVB-C、接收數字衛(wèi)星電視的數字電視機頂盒DVB-S、接收地面廣播電視的數字電視機頂盒DVB-T三種類型。

數字衛(wèi)星機頂盒

此類機頂盒又稱為綜合業(yè)務接收機（LIM），用來接收數字衛(wèi)星廣播節(jié)目。該類機頂盒在幾年前就已商業(yè)化，有專業(yè)的LIM，也有個人用的LIM。所看到的許多衛(wèi)視節(jié)目都是有線電視臺通過專業(yè)的LIM從衛(wèi)星接收下來，再通過有線電視送入用戶家中的。個人用的LIM在我國并不普及，但在國外具有較好的市場。該類機頂盒的主要功能是接收數字電視廣播，同時也支持數據廣播、圖文電視等應用。但由于它的傳輸平臺是衛(wèi)星信道，支持交互式應用比較困難。數字衛(wèi)星機頂盒基本采用DVB-S(Digital Video Broadcast Satellite)標準，國內外都有商用產品。

數字有線電視機頂盒

數字有線電視機頂盒的基本原理與數字衛(wèi)星機頂盒、數字地面機頂盒相同，只是信號傳輸介質是有線電視廣播所采用的全電纜網絡或光纖/同軸混合網。但由于有線電視網絡較好的傳輸質量以及電纜調制解調器技術的成熟，使得這類機頂盒可以實現(xiàn)各種交互式應用，并被業(yè)界廣泛看好。數字有線電視機頂盒基本采用DVB-C(Digital Video Broadcast)標準 。

事實上，這類機頂盒可以支持幾乎所有的廣播和交互式多媒體應用，如數字電視廣播接收、電子節(jié)目指南EPG、準視頻點播（NVOD）、按次付費觀看（PPV）、軟件在線升級、數據廣播、因特網接入、電子郵件、IP電話和視頻點播等。

管理功能要求

軟件升級功能。機頂盒可以提供應用軟件接口，通過在線或本地軟件升級獲得支持新業(yè)務的能力，必須能夠通過網絡或外圍存儲設備獲取軟件版本號并判斷是否需要升級，也可以通過HTTP(S)或FTP獲取版本文件。如果升級失敗，機頂盒必須仍能正常工作，并在開機時進行軟件版本檢查 。

日志功能。機頂盒必須實現(xiàn)對本機版本信息和系統(tǒng)信息的管理及錯誤信息的診斷，并形成雙備份日志文件。狀態(tài)發(fā)生變化時填寫日志；當機頂盒開機時上傳日志文件，并每隔24h上傳一次日志文件 。

遠程配置功能。機頂盒必須能夠實現(xiàn)重啟動、下載、設置參數值、恢復出廠設置、設置參數屬性、刪除設備注冊、小內核恢復等功能 。