古英語分為四種方言：盎格魯方言（Mercian和Northumbrian）和撒克遜方言，肯特什語和西撒克遜語。通過9世紀阿爾弗雷德國王的教育改革和威塞克斯王國的影響，西薩克森方言成為標準的書面語言。在史詩貝奧武夫是用西撒克遜，和早的英語詩歌，卡德蒙的歌，寫在諾森伯蘭?，F(xiàn)代英語主要來自Mercian，但蘇格蘭語來自諾森伯蘭語。古代英語早期的一些簡短的銘文是用符文書寫的。到6世紀，拉丁字母被采用，用半不正式字母的形式書寫。它包括符文信永利???和刺?t?，以及修改后的拉丁字母ETH?d?，和灰???。

古老的英語與現(xiàn)代英語有很大不同，而且21世紀講英語的人很難理解。它的近親是老弗里斯蘭語。名詞、形容詞、代詞和動詞具有更多的屈折結尾和形式，并且詞序比現(xiàn)代英語中的自由得多?，F(xiàn)代英語的代詞有格形式，并有一些動詞的變形，但古英語也有名詞的名詞結尾，動詞有較多的人稱和數(shù)字結尾