目前船舶上應用普遍的是壓縮制冷設備。通過設備的工作循環(huán)將物體及其周圍的熱量移出，造成并維持一定的低溫狀態(tài)。目前所用的制冷劑主要是氟里昂和氨，尤以氟里昂使用多。但由于氟里昂對大氣臭氧層的破壞作用，已經開始受到環(huán)保條例的制約。氨及其他新型冷劑正被重新采用和試制中。

一般包括冷源/熱源設備，冷熱介質輸配系統(tǒng)，末端裝置等幾大部分和其他輔助設備。主要包括，制冷主機、水泵、風機和管路系統(tǒng)。末端裝置則負責利用輸配來的冷熱量，具體處理空氣狀態(tài)，使目標環(huán)境的空氣參數達到一定的要求。

根據其制熱方式又可分為熱泵型和電輔助加熱型。熱泵型適用于夏季炎熱、冬季較冷的地區(qū)；電輔助加熱型因加了電輔助加熱部件，制熱強勁，所以適用于夏季炎熱，冬季寒冷的地區(qū)

毛細管組件包括毛細管和單向閥。其中單向閥普遍應用于空調室外機中，它由輔助毛細管及單向閥組成，空調不同型號的機器的單向閥組件大同小異。在單向閥上有一個箭頭，它表示氣流只能是按照箭頭的方向流動，反向則停止，只能從輔助毛細管通過。單向閥組件它安裝在室外機的下后方，通常有一塊黑顏色的減震塊包著，包瀝青是起消音的作用。