鉑非常罕見，在地殼中的濃度只有百萬分之0.005。鉑金屬常被誤認(rèn)為是銀。自然界中的鉑常以未經(jīng)化合的單質(zhì)出現(xiàn)，或與其他鉑系元素或鐵形成合金。單質(zhì)鉑元素通常出現(xiàn)在沖積層次生礦床。前哥倫布時(shí)期哥倫比亞喬科省的居民曾經(jīng)開采過的沖積層礦床至今仍然仍出產(chǎn)鉑系金屬。另一大沖積層礦藏位于俄羅斯烏拉爾山脈。

1741年，英國冶金學(xué)家查爾斯·伍德（Charles Wood）在牙買加發(fā)現(xiàn)了各種來自哥倫比亞的鉑樣本，并將樣本寄往威廉·布朗里格（William Brownrigg）作進(jìn)一步分析。安東尼奧·烏略亞也被認(rèn)為是鉑的發(fā)現(xiàn)者。他在法國測地線任務(wù)（French Geodesic Mission）八年后，于1746年返回了西班牙。他把鉑描述為不可分離且不可煅燒的金屬。烏略亞還預(yù)測鉑礦將會(huì)被發(fā)現(xiàn)。1748年，他發(fā)表了相關(guān)報(bào)告之后，沒有再繼續(xù)探究此金屬。

1750年，布朗里格在研究過伍德所寄來的鉑樣本之后，向皇家學(xué)會(huì)呈交了一份有關(guān)鉑的詳細(xì)報(bào)告，表示在過去有關(guān)已知礦物的文獻(xiàn)都未提及此金屬。布朗里格也提到了鉑的熔點(diǎn)之高，且對硼砂有著的耐火度。歐洲各地化學(xué)家相繼對鉑進(jìn)行研究，如：安德烈亞斯·西吉斯蒙德·馬格拉夫、托爾貝恩·奧洛夫·貝爾曼、永斯·雅各布·貝采利烏斯、威廉·李維斯（William Lewis）和皮埃爾-約瑟夫·馬蓋（Pierre-Joseph Macquer）等。1752年，亨利克·特奧菲盧斯·謝佛爾（Henrik Teofilus Scheffer）發(fā)表了一份有關(guān)鉑的詳細(xì)科學(xué)描述。他將其稱為“白金”，并詳述了如何利用砷來熔融鉑礦物。報(bào)告也指出，鉑比金更易彎曲，但耐腐蝕性則相近。

鉑是貴金屬貿(mào)易商品。鉑錠的ISO貨幣代碼為“XPT”。鉑幣、鉑條和鉑錠可以作交易或收藏。由于鉑不易受侵蝕，且外表閃亮，所以也被用作首飾，通常用90%至95%合金。有關(guān)珠寶交易的出版物一般建議珠寶商在鉑的表面刮出些劃痕。

在制表業(yè)中，不少公司會(huì)用鉑來制限量版鐘表系列。鉑既不會(huì)失去光澤，又不會(huì)刮損（相比金而言），非常適宜作鐘表材料。

和其他工業(yè)用貿(mào)易商品一樣，鉑價(jià)的波動(dòng)比金更高。2008年，鉑價(jià)從每金衡盎司2,252美元降至774美元，市值降低近三分之二。相比同時(shí)期，金價(jià)從每盎司1,000美元左右跌至700美元左右，市值降低僅三分之一。

在持續(xù)穩(wěn)定增長的經(jīng)濟(jì)內(nèi)，鉑價(jià)往往是金價(jià)的雙倍；而在不穩(wěn)定時(shí)期，由于工業(yè)需求降低，鉑價(jià)一般跌至金價(jià)的水平以下。在經(jīng)濟(jì)滯緩時(shí)，金價(jià)更加穩(wěn)定，因?yàn)槠湫枨罅坎⒉皇芄I(yè)用途的推動(dòng)。18世紀(jì)，法國的路易十五鑒于鉑之稀有，宣告鉑是配得上國王的金屬。