鉑非常罕見，在地殼中的濃度只有百萬分之0.005。鉑金屬常被誤認為是銀。自然界中的鉑常以未經(jīng)化合的單質(zhì)出現(xiàn)，或與其他鉑系元素或鐵形成合金。單質(zhì)鉑元素通常出現(xiàn)在沖積層次生礦床。前哥倫布時期哥倫比亞喬科省的居民曾經(jīng)開采過的沖積層礦床至今仍然仍出產(chǎn)鉑系金屬。另一大沖積層礦藏位于俄羅斯烏拉爾山脈。

氧化物

二氧化鉑（PtO2）亦稱亞當斯催化劑，呈黑色粉末狀，可溶于氫氧化鉀溶液及濃酸中。二氧化鉑以及較為罕見的一氧化鉑在加熱后都會分解。氧化鉑(II,IV)（Pt3O4）可經(jīng)以下反應生成：

2Pt+ Pt+ 4O→ Pt3O4

鉑的用途是做化學反應的催化劑，這種催化劑通常是鉑黑。19世紀早期，化學家開始用鉑粉末對氫的點燃反應進行催化。鉑目前應用于汽車的催化轉(zhuǎn)換器，使廢氣中低濃度未燃燒的碳氫化合物能夠完全燃燒，產(chǎn)生二氧化碳和水汽。在石油業(yè)中，鉑可以用來催化若干個不同的反應，特別是將石腦油催化重整為更高辛烷值的汽油。二氧化鉑（或稱亞當斯催化劑）是氫化反應的催化劑，特別用于生產(chǎn)植物油。鉑金屬可以很好地催化過氧化氫分解為水和氧氣的反應。

鉑極為稀有，常被認為是尊貴的象征。信用卡、簽賬卡及某些會員卡的白金卡服務水平一般比金卡更高。對于唱片來說，“白金獎”是第二高的榮譽，位于鉆石以下，金、銀、銅之上。例如在美國，銷售超過一百萬張的唱片會被稱為“白金唱片”，而銷售超過一千萬張的唱片則會被稱為“鉆石唱片”。其他商品如果表面呈銀白色，也會被稱為“白金”。伊麗莎白王后冠是為喬治六世的加冕而特制，其框架就是以鉑作為材料。它是用到鉑金屬的英國皇冠。