概念通過書面、口頭提問或?qū)嶋H操作等方式，考查參試者所掌握的知識和技能的活動，即：“非開卷考試，除了題目，任何東西都不能看地做功課”。
要求考生在規(guī)定的時間內(nèi)按指定的方式解答精心選定的題目或按主辦方的要求完成一定的實際操作的任務(wù)，并由主辦方評定其結(jié)果，從而為主辦方提供考生某方面的知識或技能狀況的信息。
來源中國是考試的發(fā)祥地。作為一個文化早熟型的國家，考試制度的早淵源可以追溯到夏商周時期。1910年出版的《大英百科全書》第11版“考試”條說：“在歷史上，早的考試制度是中國用考試來選拔行政官員的制度據(jù)公元前1115年的記載，以及對已進(jìn)入仕途的官員的定期考核據(jù)公元前2200年的記載?！笨荚囈辉~由“考”與“試”二字組成，《尚書》中有“試可乃已”、“試不可用”，“敷奏以言，明試以功”，“三載考績，三考黜陟幽明”等記載，《大英百科全書》的說法是根據(jù)19世紀(jì)末20世紀(jì)初一些西方學(xué)者有關(guān)科舉的論著而來，而這些論著的說法又是根據(jù)《尚書》的記載而來。