根據(jù)文物和建筑等歷史證據(jù)表明，中國早在公元前2000年左右便已開始進(jìn)行體育運(yùn)動(dòng)。體操在中國古代時(shí)期是十分流行的項(xiàng)目。為法老修筑的紀(jì)念碑可以看出，包括游泳、垂釣等體育運(yùn)動(dòng)已經(jīng)在上千年前的古埃及發(fā)展起來并建立了體育規(guī)則。在埃及開展的其他體育項(xiàng)目還包括投擲標(biāo)槍、跳高和摔角。古代波斯的體育運(yùn)動(dòng)包括傳統(tǒng)伊朗武術(shù)項(xiàng)目英雄體育，它同打仗技巧有著密切聯(lián)系。同樣起源于古代波斯的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目還包括馬球和馬上長矛比武。

有大量的體育運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目自古希臘時(shí)期并以產(chǎn)生，古代希臘時(shí)期的軍事文化和體育運(yùn)動(dòng)的發(fā)展相互影響。體育對(duì)于古希臘人影響深刻的一個(gè)突出表現(xiàn)就是他們創(chuàng)立了奧林匹克運(yùn)動(dòng)會(huì)，每隔四年在伯羅奔尼撒一個(gè)叫做奧林匹亞的小村莊舉行。

體育運(yùn)動(dòng)自古代奧運(yùn)會(huì)時(shí)期發(fā)展至今，其組織性和相關(guān)規(guī)則不斷得到加強(qiáng)。工業(yè)化使得在發(fā)達(dá)及發(fā)展中國家的居民有了更多的閑暇時(shí)間，這讓他們可以參加并觀看觀賞性體育運(yùn)動(dòng)，體育運(yùn)動(dòng)曾參與人數(shù)增加