擴散過程。殘留在水中的助劑逐漸向涂膜擴散，并使聚合物長鏈相互擴散、滲透、纏繞形成具有良好性能的均勻涂膜。隨著成膜助劑從漆膜中逐漸揮發(fā)，終達到理想的漆膜性能。成膜助劑是一種可以揮發(fā)的暫時性增塑劑，能促進乳膠粒子的塑性流動和彈性變形，改善其聚結性，可在廣泛的施工溫度范圍內成膜。

融合過程。隨著水分的進一步揮發(fā)，聚合物微粒表面吸附的保護層破壞，裸露的微粒相互接觸，其間隙愈來愈小，至毛細管經(jīng)大小時，由于毛細管作用，其毛細管壓力高于聚合物微粒的抗變形力，微粒變形，后凝集、融合成連續(xù)的涂膜。這一過程是乳膠漆能否成膜的關鍵，若乳液聚合物的玻璃化溫度（Tg）較高（為了使涂膜具有良好的機械性能，耐候性和沾污性，Tg值一般不能太低），在較低環(huán)境溫度下，就很難變形，從而會使融合過程受阻，導致不能成膜，這時需要用成膜助劑協(xié)助成膜。成膜助劑可以使乳膠粒子溶脹變軟，因此，很容易使他們融合在一起形成連續(xù)的膜。

成膜助劑在兩相的分配方式是成膜助劑活性的主要因素，親油性的成膜助劑主要分數(shù)在親油性的聚合物中，只有少量存在于水中；親水性的成膜助劑主要分數(shù)在水相中，只有少量存在于聚合物中。成膜助劑緊密地參與到成膜過程中，因此其對漆膜的光澤、耐擦洗性、腐蝕性、耐水性、及干燥時間都有影響。

成膜助劑通常為高沸點溶劑，其揮發(fā)速率相較于水更低，會在涂膜形成后慢慢揮發(fā)。成膜助劑能促進高分子化合物塑性流動和彈性變形，改善其聚結性能，幫助其在較廣泛施工溫度范圍內成膜，是一種容易揮發(fā)消失的增塑劑。

成膜助劑可以降低乳膠漆的成膜溫度, 使乳液粒子變形更容易, 提高了乳液粒子凝聚程度、乳液聚合物與顏料之間的潤濕、乳膠漆膜的機械性能、乳膠漆膜的致密度、乳膠漆的耐洗擦性。成膜助劑用量較少時, 增加乳膠漆用量可以顯著提高乳膠漆的耐洗刷性能, 隨著成膜助劑用量增加, 乳膠漆耐洗刷性能改善效果下降。