普通黃銅是由銅和鋅組成的合金。當(dāng)鋅含量低于39％時，鋅可溶于銅中形成單相a，稱為單相黃銅；它的可塑性好，適用于冷壓和熱壓加工。當(dāng)鋅含量大于39％時，存在單相和銅固溶體b固溶體，稱為雙相黃銅；b使塑性變小，抗拉強度提高，僅適用于熱壓加工。普通的黃銅代碼是"H+數(shù)字"，H是黃銅，數(shù)字表示銅的質(zhì)量分?jǐn)?shù)。例如，H68表示銅含量為68％，鋅含量為32％黃銅，鑄造黃銅為代號名稱前的"Z"字，如ZH62。一般來說，單相黃銅用于冷變形加工，雙相黃銅用于熱變形加工

普通黃銅的用途極為廣泛如水箱帶、供排水管、獎?wù)?、波紋管、蛇形管、冷凝管、彈殼及各種形狀復(fù)雜的沖制品、小五金件等。隨著鋅含量的增加從H63到H59，它們均能很好地承受熱態(tài)加工，多用于機械及電器的各種零件、沖壓件及樂器等處。

為了提高黃銅的耐蝕性、強度、硬度和切削性等，在銅-鋅合金中加入少量（一般為1%～2%，少數(shù)達(dá)3%～4%，極個別的達(dá)5%～6%）錫、鋁、錳、鐵、硅、鎳、鉛等元素，構(gòu)成三元、四元、甚至五元合金，即為復(fù)雜黃銅，亦稱特殊黃銅。

黃銅是主要由銅和鋅形成的合金，用途甚廣，其性質(zhì)取決于銅和鋅的比例。含銅達(dá)63%以上的黃銅，可以冷加工，可以退火，有延展性；而含銅較少、含鋅較多的合金，則應(yīng)熱加工，強度較高。由于我們不知道古人用什么方法來熔煉鋅礦或菱鋅礦，對古代使用黃銅的情況也不太清楚。鋅的沸點比銅低，在加熱銅時，木炭也會加熱鋅礦，很難不讓鋅蒸發(fā)掉。羅馬人可能是大規(guī)模使用這種方法的人，但是熔煉青銅的匠人可能在此以前已無意中生產(chǎn)出了黃銅，因為錫與鋅的區(qū)別，初是不清楚的。我們應(yīng)該注意，《圣經(jīng)》里提到的黃銅，實際上都是青銅；稱為哀斯的羅馬硬幣，也是用銅或青銅鑄的，而不是用黃銅鑄的。使事情變得復(fù)雜的是，他們確實曾利用黃銅來鑄幣，但是起初黃銅比銅或青銅都更昂貴。

美國的廢雜銅依據(jù)純度進行分類。美國廢雜金屬再生研究所甚至把銅及其合金細(xì)分為53類。通常把含cu量大于99%的銅材叫作1號銅，可以直接重熔和使用，不要求進一步加工；銅含量為94.5%的銅叫作2號銅，在以金屬銅的形態(tài)使用之前，必須重熔；其他常見的分類等級還包括加鉛黃銅、黃銅與低鋅黃銅、彈殼黃銅、汽車散熱片、高銅黃銅(紅色黃銅)、高速切削黃銅等，可以以同成分合金的形式用于重新加工銅制品。